здесь не останется, ни за что!
Лазарь одарил хозяина благодушной улыбкой:
– Мне приходилось слышать, что Книга талантов сама регулирует отношения с должниками, разве нет?
– Само собой, – важно кивнул Сергей.
– То есть Лида все равно не сможет убежать, скрыться, не отдав вам свой долг?
– Не сможет, естественно…
– Тогда какой смысл ей оставаться здесь? Девочке необходимо побывать дома, пока ее родственница не забила тревогу. И убедиться в том, что ее друг действительно встал на ноги. Чтобы не осталось никаких сомнений. Ведь только на подлинном доверии можно построить настоящее сотрудничество, не так ли?
– Конечно, разумеется, – пробормотал Сергей, совершенно теряясь и бледнея на глазах. – Я мог бы дать ей… ну, скажем, шесть часов, чтобы уладить дела в городе и вернуться сюда. Слышала, девулька? Позвонишь мне и скажешь, куда прислать за тобой машину.
– Я сам ее привезу, – как о чем-то давно решенном сказал Лазарь.
Он протянул руку в направлении девушки, и она с величайшим облегчением ухватилась обеими руками за его могучую ладонь. Вот они уже почти у двери…
– Эй, красавица!
– Что? – пискнула она, замирая от ужаса. Неужели передумал?
– Советую взглянуть на часы.
Лида интуитивно глянула на старинные напольные часы в углу кабинета – ровно девять утра – и тут же отругала себя за дурацкую покорность.
– Рекомендую тебе твердо запомнить это время. Минута в минуту. Иначе не пришлось бы пожалеть…
Лида кивнула и пулей вылетела из кабинета под прикрытием Лазаря. В просторном холле второго этажа было пусто и тихо. Она заступила гиганту дорогу принуждая его остановиться и горячо зашептала:
– Лазарь, ты ведь еще не знаешь… я побоялась там говорить… Валерий…
– Что с ним? – бледнея, спросил парень.
– Он пытался убить Сергея. Но сдался, когда узнал, что ты во власти этого гада.
– Он… жив?
– Да! Но некры спрятали его на дне какого-то озера или реки. Лазарь, миленький, что же нам делать? У меня есть с собой пистолет – ну, случайно так получилось. Давай вернемся и запугаем его, пусть даст своим зомби приказ вернуть Валерия! А потом просто убьем его, я сама убью, если ты не захочешь, лишь бы избавиться от этого маньяка!
Лазарь печально покачал головой:
– Нет, Лида, мы не можем так поступить.
– Но почему? Тебе что, жалко его, что ли?
– Да не особо. Но проблема в том, что все, что ты сейчас наблюдала – фикция. Театральное представление, разыгранное как по нотам.
Лида наморщила лоб, пытаясь понять, о чем он говорит. Не поняла, мотнула головой, отгоняя наваждение:
– Что фикция, Лазарь? О чем ты говоришь?
– Давай-ка для начала уйдем отсюда. В машине объясню.
Они быстрым шагом спустились на первый этаж, миновали бедолагу-лакея с его жалкой попыткой принять важный вид и достойно проводить гостей хозяина. Лида едва не зарыдала от облегчения, оказавшись в машине Лазаря, такой родной и надежной. Минут пять наслаждалась ощущениями узника, внезапно отпущенного на свободу, а потом вспомнила:
– Так что за театр?
– Понимаешь, Лидуня, за всем этим действом стоит некто другой, – задумчиво отозвался Лазарь. – Подлинный хозяин Лунного гримуара. Сергей всего лишь подставная фигура, пешка, заранее предназначенная в жертву. Болванчик на ниточках.
– Откуда ты знаешь?!
– Догадался. Как бы мог такой жалкий человек завладеть Книгой, которая была надежно скрыта тысячелетиями? Как мог удержать ее при себе хотя бы пару месяцев, ведь слух о смене хозяина наверняка живо разошелся среди вечников.
– Но талант защиты, но мертвые слуги…
– Ерунда. Ты пока еще плохо знаешь мир вечников, Лида. Среди нас есть такие, кто переломил бы этого мальчишку пополам, и никакая защита не помогла бы. Сергей до сих пор жив только потому, что за его спиной затаился кто-то могущественный и хитрый. К тому же тогда, в парке…
– Что в парке? – вздрогнула девушка.
– Помнишь тех двоих, которые шли к вам с Алексеем и кого я спугнул? Так вот, тогда мне показалось, что я узнал одного из них.
