ощутила тревогу. Электрички больше не шумели: возможно, перерыв в расписании? Вряд ли она заблудилась, поскольку не сходила с тропы. И могла в любой момент вернуться по ней назад. Но отступать от цели девушке не хотелось, да и слишком далек был обратный путь. А силы – на исходе.
Справа в гуще деревьев то и дело раздавался странный звук, будто вдруг распахивалась огромная заржавевшая дверь. И всякий раз Лида останавливалась и всматривалась в лес, словно надеясь эту дверь увидеть.
Потом вдоль тропы, совсем узкой, потянулась стена сухой травы выше человеческого роста. И у Лиды вдруг появилось крайне неприятное ощущение: там, за гигантской травой, кто-то следовал крадучись ее курсом. Несколько раз хрустнула ветка, прошуршал выбитый из лунки камень, в просвете между травяными зарослями мелькнуло что-то темное, большое.
«Так, немедленно возвращаться».
Она с клацающими от испуга зубами выбралась из этой кошмарной травы. Немного постояла, стараясь взять себя в руки. И торопливо зашагала в обратном направлении.
На повороте Лида обнаружила молодого человека, сидящего на поваленном стволе метрах в трех от тропы. Он обеими руками растирал правую щиколотку. Его всклокоченные волосы закрывали покрасневшее от напряжения лицо, и Лида уже собиралась проскочить мимо, но хитрый темный глаз из- под челки глянул на нее в упор, а насмешливый голос произнес:
– Снова хотите не заметить попавшего в беду?
– А разве вы здесь уже сидели? – вежливо осведомилась девушка.
– Конечно. Но вы так целеустремленно шагали вперед…
– И что с вами случилось?
– Я подвернул ногу и теперь обречен на мучительную смерть в лесу – с готовностью сообщил парень. – До зимы сюда едва ли кто сунется – топкое место. Кроме кабанов, конечно. А зимой мой обглоданный скелет обнаружат лыжники.
– Зачем так мрачно? Забыли дома телефон?
– Никогда не брал его на пробежку. Ничто не должно отвлекать человека от его главного дела.
– Мне жаль, – вздохнула Лида. – Потому что я свой точно забыла. Но я могу при случае рассказать кому-нибудь о вашей участи. Может, вас еще успеют спасти.
– Это едва ли. Потому что вы тоже не дойдете. Эта тропа ведет не в сторону цивилизации.
– Как? – растерялась Лида. – Я же все время шла прямо. Специально, чтобы не заблудиться.
Парень вежливо хмыкнул:
– Вы, девушка, наверно, редко бывали в лесу. Он умеет дурачить новичков. Вот и вы попались. Если пойдете по тропе, то окажетесь у разрушенного моста. Перейти его все равно не сможете, придется или возвращаться обратно, или долго прыгать с кочки на кочку по полузатопленной местности.
– А куда идти-то? – совсем скисла девушка.
– Спасете обреченного? Поможете ему сделать первые шаги к жизни?
– Конечно, спасу, куда деваться, – вздохнула Лида и шагнула ближе.
– Хорошо. – Молодой человек, охнув, поднялся на ноги и оперся на плечо девушки. Тяжело оперся, не понарошку.
Лида поморщилась, но стерпела. Она очень хотела домой, лес-обманщик сделался ей ненавистен. Парень, хромая, сразу повел ее на боковую тропу, потом еще несколько раз свернул, так что у девушки скоро голова пошла кругом. Теперь вся надежда оставалась на травмированного, но опытного попутчика.
– Туристка? – спросил парень. – Меня, кстати, Андреем зовут.
– Что? Я Лида. И нет, мы сюда переехали. Жить. У нас дом в поселке.
– Вот как? Надо было предупредить. Это немного в другой стороне, но не бойся – отведу тебя прямо туда.
– А твоя нога? – Лида сама удивилась, как легко перешла с незнакомцем на «ты». Учитывая, что ее опыт вольных бесед с парнями равнялся нулю с несколькими жалкими десятыми после запятой.
– Она не посмеет спорить с хозяином, зная его свирепый нрав.
– Здорово. Но ты скажи, когда захочешь отдохнуть.
– Отдыхать, Лидочка, будем в травмпункте. Ты ведь меня не бросишь в этом лесу, где скоро останемся только мы с тобой?
– Почему это?
– Потому что надвигается большая гроза, и все в ужасе разбегаются по домам. А мы бежать не можем, верно?
– Ага. – Лида глянула вверх. Ох какая жуткая туча на половину неба! – Пойдем скорее! – взмолилась она. – Ты же знаешь, куда идти?
– Конечно. Слышишь крик электрички? Значит, там железная дорога, за которой ты живешь.
Лида прислушалась – нет, ни звука не слыхать. Может, оттого, что кровь пульсирует в висках, тащить на себе парня нелегко. Зато далекий удар грома саданул прямо по нервам.
