Вот только проигрывать эти ребята не хотели даже ценой нанесения большого урона противнику.
— Мы не можем дать сражение при таком соотношении сил, — высказал общую их мысль Генрих, принц Шотландский, и посмотрел на меня с вызовом, ожидая обвинения в трусости.
Я не стал его подкалывать. Мне тоже не хотелось терять своих парней из-за этих самоуверенных недоумков. Если бы узнали об армии Стефана на пару дней раньше, могли бы занять удобную позицию в горах, измотать противника засадами и ночными нападениями, а затем дали бы сражение. Сейчас нам оставалось только уносить побыстрее ноги. Все помнили, чем закончилось бегство из-под Винчестера.
— Надо бросить обоз, быстрее пойдем, — сказал Ранульф де Жернон.
Вот уж кому не следовало попадать в плен к королю Стефану! Обоих Генрихов пожурят и отправят к родителям, а Ранульфа Честерского в лучшем случае закроют в сырой темнице до конца его дней, которых будет очень мало.
— Пока рано его бросать, — возразил я. — Посмотрим, что предпримет Стефан.
Король Англии пошел за нами, причем постепенно догоняя. Вечером наш арьергард, в котором теперь шли шотландцы, отбивался от отряда вражеских сержантов. Люди Вильгельма Ипрского напали внезапно, потому что сзади не было дозоров, и успели поколоть и порубить около сотни пехотинцев, пока их не отогнали рыцари.
На ночлег встали на том месте, на котором я собирался дать сражение. Оно оказалось не таким уж и хорошим. Склон был пологий, а лес на флангах редкий, легко проходимый для конницы. Хотя, если вбить колья и нарыть ям-ловушек, здесь можно было бы сильно потрепать армию английского короля.
— Придется бросить обоз, — повторил Генрих Шотландский мысль графа Честерского. — Иначе завтра днем, самое позднее вечером, они нас догонят.
— Могу задержать армию Стефана на день, — предложил я себя на ту роль, которую под Винчестером исполнил Роберт Глостерский. Она стоила графу заточения и болезни, которая, в конце концов, и погубила его. — Затем попробую увести их за собой на юг, но не уверен, что получится: слишком много следов останется после вас.
— С сотней сержантов и десятью рыцарями?! — не поверил Генрих, шотландский принц.
— Ты считаешь, что хватит и полсотни сержантов? — не удержался я от подколки.
У Генриха Шотландского опять покраснели щеки и побелел нос.
Генрих, английский принц, был обо мне лучшего мнения.
— За день мы оторвемся от них, успеем добраться до шотландской территории, — сказал он. — Стефан не зайдет на нее. Ему не нужна война с Шотландией.
— Будем надеяться, — произнес я и предупредил графа Честерского: — В Карлайл вряд ли сумею пробиться, придется уходить в Чешир.
— Встретимся в Честере, — сказал Ранульф де Жернон.
Мне показалось, что до него наконец-то дошло, что не с теми ребятами связался. Два принца Генриха — это, как будут говорить в двадцать первом веке, немного чересчур.
19
Они отправились в путь на рассвете, еще до восхода солнца, перекусив на ходу. Шотландцы опять пошли в авангарде. Видимо, сержанты Вильгельма Ипрского произвели на них неизгладимое впечатление. В арьергарде, позади обоза, теперь шел граф Честерский. Ранульф де Жернон не обиделся, потому что не сомневался, что я задержу армию короля Стефана. Он даже не стал спрашивать, как я это сделаю.
А вот у меня появились сомнения: сумею ли? Расчет был только на недисциплинированность и азарт воинов короля Стефана. Я запомнил, что рыцари клевали на самую примитивную наживку, организованную маврами. Приготовил и сам такую. Все восемь рыцарей, сняв сюрко с моим гербом, заняли позицию на дороге километрах в трех от того места, где мы ночевали. Здесь была неширокая долина, протянувшаяся с юго-востока на северо-запад и окруженная густым лесом. Дальше начиналось предгорье, дорога шла по лесу и вверх. Мы распрощались с остальными тремя отрядами нашей армии и начали занимать позиции. Уходившие смотрели на нас, как на обреченных. Кое-кто не прятал радости, что не ему придется прикрывать отход.
Генрих Анжуйский подскакал ко мне, произнес торжественно:
— Я этого не забуду! — и быстро ускакал.
Вот это уже по-королевски. Наверное, из него все-таки будет толк, если переболеет верой в непобедимость рыцарей.
