— Молодцы! — похвалил я и приказал Тибо Кривому: — Командуй обозом, а мы поскачем вперед.
На лесной дороге валялось больше сотни голых трупов. Восемь пленных стояли на обочине на коленях, положив руки на затылок. Умфре очень нравились враги в такой позе. Он сидел на лошади неподалеку от них и посматривал, как лучники пакуют одежду и оружие убитых. Арбалеты, как оружие, не пользовались уважением у лучников, но стоили денег, поэтому с ними обращались сравнительно бережно.
— Рыцарей не было? — спросил я Умфру, хотя знал ответ. Валлиец не выпустил бы рыцарей из засады.
— Нет, — ответил Умфра. — Они, — кивнул он на пленных, — говорят, что должны были дать сигнал, протрубить три раза в рог, когда справятся с нами.
— Оставь здесь человек двадцать, а с остальными перемещайся вперед, занимай позицию и труби, зови графа Кентского, — приказал я.
Во вторую засаду попало около сотни сержантов. Рыцари отстали от них метров на двести, поэтому Умфра решил, что больше никого не будет, и приказал начать стрельбу. Не успели они перебить сержантов, как из-за поворота показались рыцари. Вильгельм Ипрский, граф Кентский, быстро оценил ситуацию, развернул коня и дал деру. А жаль! За него я бы получил… Ладно, не будем делить шкуру удравшего медведя.
Умфра сильно расстроился, что упустил графа. Он ждал от меня упреков, но я сказал:
— Старого матерого лиса так просто не поймаешь. Для Вильгельма Ипрского надо готовить особую западню, поумнее этой.
Нас догнал обоз под командованием Тибо Кривого. Я приказал привести взятых в плен лондонцев. Они сбились кучкой рядом со стоявшими на коленях арбалетчиками. У тех уже затекли ноги, но боялись пошевелиться.
— Кто-нибудь из вас расскажет мне, зачем вы сюда шли? — спросил я арбалетчиков.
— Я расскажу, — вызвался пожилой мужчина с черными курчавыми волосами и смуглой кожей, скорее всего, выходец из южных районов Европы.
— Можешь встать, — разрешил ему.
Арбалетчик встал и, разминая затекшие плечи, рассказал:
— Мы должны были устроить засаду на Византийца. Вот только сами попались.
— А оттуда вы знали, что я здесь проеду? — задал ему вопрос.
— Так нам же сообщили, что ты напал на отряд лондонцев, будешь возвращаться этой дорогой, — ответил арбалетчик.
— То есть, лондонцы были приманкой? Их отправили на убой, чтобы заманить меня в ловушку? — высказал я предположение.
— Ну, вроде того… — немного смутившись, сказал он. — Только ведь это не мы придумали, а граф Вильгельм.
— Хорошему человеку служите! — подковырнул я лондонцев.
Они смотрели на арбалетчиков так, будто именно те и виноваты в их бедах. Все правильно: граф далеко, а арбалетчики — вот они.
— Не понимаю, за каким чертом вы влезли в эту драку?! — обратился я к пленным лондонцам. — На вас никто не нападал. Работали бы себе потихоньку, богатели. А кто теперь будет растить ваших детей?! Неужели граф Вильгельм?! Он вас очень ценит!
— Не хотели императрицу Мод, — выдавил из себя их командир.
— Она и не будет править. У нее уже сын подрос, — показал я на маркиза Генриха. — Я уверен, что он сделал правильные выводы из ошибок, допущенных его матерью. Налоги вам уж точно повышать не будет.
Лондонцы с нескрываемым любопытством посмотрели на Генриха. Король Стефан уже не молод. У него есть два сына, но их претензии на престол еще менее убедительны, чем у отца.
— Ну, что маркиз Генрих, пощадим твоих будущих подданных? — спросил я его и моргнул обоими глазами, подсказывая ответ.
— Да, пощадим, — согласился Генрих.
— Дайте им по ножу, — приказал я лучникам.
Те отобрали из трофеев десяток ножей и раздали лондонцам. Никто не понимал, что я задумал, поэтому подошли ближе и замерли, ожидая продолжения.
— Между вами и свободой вот эти, — показав на стоявших на коленях арбалетчиков, сказал я лондонцам. — Рыцарям не положено убивать пленных, но вы ведь не рыцари, вам все можно.
Они не стали медлить, перерезали глотки арбалетчикам точно так же, как мои валлийцы — их товарищам.
— Я бы на вашем месте пошел туда, — показал я лондонцам в ту сторону, где был их лагерь.
Незачем им встречаться с графом Кентским. Лондонцы тоже так подумали. Сначала шли медленно, не верили, что их отпустят, затем убедились, что не тронут, и побежали довольно резво.
— Ты свободен, — отпустил я разговорчивого арбалетчика. — И поторопись, пока я не передумал.
— Ага! — радостно произнес он и сразу рванул по дороге в ту сторону, откуда пришел его отряд, причем так быстро, что молодые не угнались бы.
— Всего за половину дня мы, не потеряв ни одного человека, перебили полтысячи вражеских солдат, поссорили лондонцев с Вильгельмом Ипрским, сделали их смертными врагами арбалетчиков и благодарными сыну императрицы Мод за спасение, — сказал я маркизу Генриху. — И помощь рыцарей для этого не потребовалась.
