Появление гостей замечаю сразу — кучка из четырех ярких отметок рывками приближается и замирает, после чего за первой группой прибывает вторая — точно такая же по численности.
Открываю глаза, пытаясь осознать увиденное. Понимаю, что одно из мест проникновения — где-то в районе грузовых палуб. До них слишком далеко, поэтому гоню дроида с опасным грузом в конец коридора — железный боец сворачивает в тупик, упираясь в закрытую дверь.
Выпускаю несколько импульсов в преграду, проламываясь внутрь. Пол покрывает мохнатый ковер, на стене — ржавые сабли и большой портрет сурового бородача в тюрбане. Деформированная переборка сразу бросается в глаза — когда довольно большой участок пола осыпается трухой, вижу в проеме что-то блестящее. Дроид послушно семенит туда и падает вниз. Сдавливаю шарик пульта, и через мгновение сильный толчок сбивает меня с ног.
Поднимаюсь и вижу результат взрыва — в дальней части коридора вместо рядов открытых дверей — только смятые переборки и мешанина искореженного металла. Вижу округлый бок какого-то большого агрегата, который рухнул, перекрыв проход.
Провалившись в мир светящихся пятен, пытаюсь найти четыре яркие отметки — их нет. Зато на грузовых палубах идет бой: тусклые искорки одна за другой пропадают — это прорвавшиеся десантники конфедерации расправляются с защитниками. Но мой план сработал — одна группа полностью уничтожена.
— Вот так! Не связывайтесь с Зияддином, гады! — радостно кричу я, но в общем канале только шипение и потрескивание — враги включили генераторы помех. Зато командная сеть нашего отряда кое-как работает, а интерфейс нейросети высвечивает сообщение о потере дальности сигнала. Я вижу две отметки на панели состояния — силуэты Вохлика и Сорма послушно обводятся зеленым цветом.
— Накрыл всех! Наверху идет бой… — делаю короткий доклад.
— Ждем, пока они втянутся, затем ударим в спины! — принимает решение Вохлик.
Наша группа блокирует коридор с двумя ответвлениями — наемники прячутся в ближайших жилых модулях, выставляя вперед дроида. Рядом замирает наш ходячий танк — силуэт Сорма окутывает мерцающая вуаль силового экрана.
Я располагаюсь в просторной каюте вместе с Шатой, где занимаюсь разведкой — приближающееся яркое пятно замечаю сразу, предупреждая командира. Враг не собирается играть по правилам — в дверном проеме мелькает кусок обшивки с болтающимися обрывками кабелей. Из дыры на потолке сыплются три боевых дроида, похожих на больших черных жуков. Один сразу же замирает, получив плазменный шарик в брюхо. Пара оставшихся грамотно расходятся, открывая огонь из импульсников. Замечаю ткнувшегося в стену робота Шаты: на его блестящей «шкуре» — черные подпалины.
Высовываю в проем ствол штурмового комплекса и нажимаю на спуск — десятки бронебойных игл уносятся в сторону металлического жука. Тот, дернувшись, поворачивается округлым корпусом в сторону угрозы. Бойцы готовы и успевают обрушить на жестянок шквал огня, но те продолжают атаковать первую цель.
Силовой экран Сорма полыхает вспышками и гаснет, но результат перестрелки — не в пользу роботов: тройка железяк повержена. Поспешно защелкиваю новый магазин, наблюдая в дверной проем, как коридор затягивает белесой дымкой из пробитого панциря металлического уродца.
Через секунду в проем валятся десятки гранат — они лопаются, разбрасывая по сторонам кусочки металла и яркие искры. Наемники поспешно прячутся за иссеченными переборками, втягивая раненого. Костюм Хасса «украшают» рваные дыры, их быстро закрывает серая пена.
— Живой, — сообщает Дэба, наклонившись над телом. Боец шевелится — ударная доза стимуляторов из автоматической аптечки способна и парализованного поставить на ноги.
— Где они? — Командир перезаряжает оружие, пользуясь передышкой.
Я закрываю глаза и пытаюсь почувствовать противника — яркая отметка медленно надвигается со стороны подъемника, расположенного в конце коридора. На грузовой палубе наверху больше нет никого живого — три других врага приближаются к скоплению защитников.
— Один — там! Остальные — недалеко от рубки, — успеваю сообщить я, прежде чем враги дают о себе знать.
Следующая атака идет с двух направлений — сверху спрыгивает крупный дроид, разбрызгивая вокруг себя облако мелкой пыли и стреляя во все стороны из импульсников. Пока бойцы разбираются с ним, по коридору движется очередная тройка перебирающих лапами матовых жуков, а за ними маячит непривычно высокая фигура их хозяина. Его силовой экран сверкает, поглощая импульсы и пули. В руках у великана — массивная пушка, из ствола который вырываются длинные языки пламени.
— Высший! — успевает выкрикнуть Вохлик, сжимая в руках пару гранат.
Крупнокалиберные снаряды летят в не успевших спрятаться бойцов, буквально перерубая их пополам, — коротышка-пилот и Дэба падают на пол, причем у последнего головы больше нет.
Наемники ведут ответный огонь, высовывая стволы импульсников из-за углов. Вохлик бросает навстречу врагам парочку увесистых «подарков» — после беззвучных разрывов дроидов расшвыривает в стороны. Силовое поле Высшего гаснет, чем и успевает воспользоваться Сорм. Два плазменных шарика один за другим врезаются в грудную пластину вражеского костюма. Покачнувшись, тот прижимается к переборке, выпуская длинную очередь из своего мощного оружия.
Серия ударов отбрасывает гиганта, и тот, тяжело перевернувшись на живот, заползает в дверной проем жилого модуля. Сорм громко рычит, и я
