отчетливо представляю, каковы раны от крупнокалиберных снарядов чудовищной пушки Высшего.
Командир, укрываясь за панцирями поверженных дроидов, поднимается со своим штурмовым комплексом «Урш-202», когда враг занят сменой магазина. И Высшего, и последнего боеспособного робота заливают шквалом огня оставшиеся бойцы, я тоже успеваю выпустить оставшиеся в зарядном модуле бронебойные иглы.
Выронив оружие, Высший тяжело ворочается среди иссеченных осколками дроидов и обломков декоративных стенных панелей. Вохлик спокойно перешагивает через тела двух бойцов и выпускает в оплавленную грудную пластину несколько длинных очередей. Не удовлетворившись результатом, он быстро меняет магазин и просовывает два ствола своего оружия между изогнутыми щитками на шее великана… Даже после этих выстрелов конечности Высшего все еще дергаются, и командир заталкивает в зияющую дыру маленькую гранату — враг невероятно живуч и опасен.
Поспешно обшариваю окружающее пространство — диспозиция не поменялась: противник сцепился с группой защитников, число которых сократилось. Однако и врагов стало меньше — одного гада фанатики успели прикончить. С удивлением замечаю рядом тусклое пятнышко — Лумис все еще цепляется за жизнь. Хватаю его за ноги и затаскиваю в ближайшую каюту, проем которой закрывает силовое поле: Шата понятливо кивает, готовя медицинский модуль. На груди коротышки обугленная дыра размером с яблоко, но тем не менее наемник все еще жив.
Двое бойцов и командир затаскивают следом тушу Сорма — тот хрипит, когда Вохлик пытается вытащить его из скафа. Нашарив рукой незаметный клапан, наемник снимает изуродованную часть бронекостюма. Выглядит все очень плохо: на животе, под серой корочкой засохшей пены, аж четыре отверстия от крупнокалиберных снарядов.
Прилепив на грудь раненому медицинский модуль, командир возвращается к телу Высшего. Вохлику в голову приходит идея вооружиться ручной пушкой и нанести визит двоим соратникам убитого. Побледневший Хасс, чей скаф бугрится наплывами затвердевшей ремонтной пены, вешает на грудь кассету с мячиками гранат. Командир снимает с пояса покойника прозрачные контейнеры и перезаряжает оружие.
Выглядит пушка довольно круто и напоминает вдвое увеличенную в размерах реплику моего штурмового комплекса, только у этого — ствол подлиннее, а прозрачный зарядный модуль вставляется снизу, как и у земного оружия. Командир пару минут разбирается с трофеем и расстреливает один магазин в стену, привыкая к необычному оружию.
Хасс двигается в авангарде, за ним командир и Абу. Я иду замыкающим — отряд периодически останавливается, пока я контролирую окрестности. Оплавленные переборки и завалы, раздавленные тела техников… мы все ближе к последнему рубежу обороны.
Миновав подъемник и короткий коридор, наемники буднично расстреливают одинокого робота. Помехи пропадают, похоже, именно этот дроид был оборудован глушилкой. Командир переходит на общий канал — эфир забит истеричными воплями и речитативом старика, который бубнит проклятия нечистым.
А вот и квадратный зал, где двое Высших и восемь дроидов увлеченно добивают последних защитников. Те успели подготовиться, соорудив подобие баррикад из контейнеров. Переносные генераторы силовых полей перекрывают часть помещения мерцающей завесой, за которой прячутся трое бойцов.
Я замечаю развороченную крупнокалиберную турель на потолке, типа той, что ставятся на малые корабли. Стороны ведут такой плотный огонь, что до меня не сразу доходит, кто в кого стреляет.
За защитников — массивный агрегат, напоминающий маленький танк на четырех толстых лапах. Сметя пару дроидов-жуков залпом неуправляемых снарядов, он бестолково топчется на месте, пока его пятнистую «шкуру» жалят импульсы атакующих.
Один из великанов успевает повернуться в нашу сторону, вскинув нечто похожее на многоствольную ракетную установку. Но кто-то из фанатиков воспользовался моментом, всадив плазменный заряд в брюхо Высшего, что сразу же гасит силовой экран. Хасс забрасывает его гранатами, после чего наемники сосредоточенным огнем добивают врага.
Командир в это время дырявит длинной очередью спину последнего гиганта, что и решает исход боя.
Дроиды не обращают на нас никакого внимания, обстреливая позиции фанатиков, — похоже, железяки продолжают выполнять последний приказ покойника. Перезарядив мощное оружие, Вохлик аккуратно дырявит панцири роботов своей новой игрушкой. А я добиваю вяло шевелящегося Высшего, уперев ствол в оплавленную дыру на его спине.
— Где десятник Фархад? — спрашивает командир ближайшего бойца. Его некогда красный скаф похож на закопченную головешку.
— Вот. — Фанатик указывает на одно из тел, заваленных обломками. Костюм покойника напоминает раздавленную раковину. Впрочем, и уцелевшие защитники выглядят не лучшим образом.
— Кто за старшего?
— Теперь я, о могучий! — почтительно склоняет голову коренастый мужчина.
— У нас раненые, — продолжил Вохлик, — нужны медкапсулы!
— Это — к хозяину, — пробормотал фанатик, когда из приоткрывшейся створки выскользнули двое — грузный мужчина с крючковатым носом и старикан-жрец. Последний кисточкой изобразил на наших скафах корявые закорючки — командир дал знак не мешать: мол, пусть развлекается. После чего
