— Так, есть пакет, — сказал лидер. — Нас сразу бросают в дело — первые двадцать шесть дней, а возможно, и больше, мы проведем на одном из опорных пунктов. Номер семнадцать, если это что-нибудь вам говорит. Затем начнутся активные действия. Ну что же, могло быть и хуже. Как получим снаряжение, сразу же выдвигаемся.
Наемники хрипло дышали, и только двое — командир группы и мой сосед Хасс — невозмутимо пялились в сторону открытого люка. Верзила Сорм тяжело закряхтел, выбираясь из ложемента, однако лидер негромко посоветовал ему оставаться на месте.
— Не рыпайтесь, — добродушно посоветовал лысый наемник. — Команды пока еще не было. Сейчас транспорт подгонят — и покатим с комфортом…
Со своего места я видел, как к проему медленно подкатывается массивный броневик на шести огромных колесах. Башенки на корпусе выплюнули пару импульсов, испепелив какую-то крупную летающую тварь. Несколько таких «птичек» парили в вышине. Машина с шипением просела, вжимаясь в стеклянистое покрытие, и вскоре бойцы с грузом разместились в чреве архаичного средства передвижения. Ни одного человека я так и не увидел — между посадочными площадками сновали только дроиды и колесные транспортеры.
— Знакомый запах… — хмыкнул я, принюхиваясь — внутри машины сильно пахло спиртом. А через круглые бойницы можно вести наблюдение за тем, что делается снаружи, но я поспешил закрыть свою, заодно опустив забрало — от едкой вони кружилась голова.
— Конвертер работает на местной растительности, — усмехнулся Хасс. — Но ты даже и не думай — это яд.
— Как-то совсем убого выглядит… А что это за черные пятна на поверхности?
— Ядерное оружие. Плазмой прошлись немного с орбиты, когда выбивали предыдущих хозяев, — равнодушно пояснил наемник. — Ну и дикари пару мощных зарядов притащили в свое время. Поэтому местные шишки все время сидят под куполом — боятся…
— Принимайте! — Хмурый человек в легком костюме темно-синего цвета ткнул рукой в сторону четырех контейнеров, напоминающих гробы. После того как машина заползла в ангар, уставленный ящиками и стеллажами, лидер сразу получил заказанное снаряжение. Наконец дошла очередь и до меня.
— Неплохо… — Я сразу же убрал в рюкзак компактный медицинский модуль и два картриджа к нему. Такое устройство позволяло тяжелораненому бойцу протянуть несколько суток и стоило около шестидесяти тысяч кредитов. Картриджи подходили к медкапсулам, а также операционным комплексам. Эти расходники обходились недешево — по пять тысяч за штуку.
— Это под отчет, — пояснил Вохлик. — В нашей группе два специалиста с таким комплектом. Один из них — ты.
Мне выделили полсотни магазинов к штурмовому комплексу, преимущественно с разрывными боеприпасами, и два десятка гранат — их я поместил в кофр. Помедлив, лидер вручил также упаковку, где ждала своего часа сотня одноразовых дроидов-разведчиков. Я получил прозрачный контейнер с плотно упакованными брусками рационов и фильтрующий модуль, который тут же вставил вместо штатной системы жизнеобеспечения скафа. Пара автоматических аптечек «М-12» и набор для оказания первой помощи тоже оказались кстати. Открыв прозрачный контейнер, я увидел только три баллончика с биогелем и емкость с пеной для быстрого ремонта костюмов.
— Я выбрал весь резерв, поэтому следующая поставка будет через два месяца, — пояснил лидер, после того как рюкзаки бойцов заметно увеличились в размерах. Только специалистка по боевым роботам обходилась без носимой поклажи — у Шаты имелась своя гравиплатформа.
Мы всей группой проследовали туннелем в соседний ангар и там получили по две инъекции чего-то сильно жгучего от местного специалиста. После чего погрузились в челнок, который через полчаса ожидания взлетел и взял курс на опорный пункт, где отряду предстояло провести двадцать шесть дней.
— Что это они нам вкололи? — поинтересовался я, потирая зудящее плечо.
— Крошечное устройство для отпугивания насекомых и временный идентификатор, — нехотя пояснил Хасс. — С такой штукой тебя не будут атаковать наши беспилотники, если застанут на открытой местности. Но и местные по такой метке сразу поймут, что ты — наемный специалист.
— Беспилотники — это такие шустрые, с крылышками?
— Именно. В воздухе их постоянно сотни штук. У противника тоже такие есть, но у нас — больше.
— Все серьезно, — буркнул я, увеличивая изображение одного из сопровождающих конвой аппаратов. Около десятка таких беспилотников, похожих на торпеды с раздутыми носовыми частями и короткими крылышками, держались рядом. Они оставляли за собой медленно тающие дорожки белесых выхлопов.
Я разглядывал проносящееся под брюхом челнока бескрайнее море растительности. Темно-зеленые и коричневые кроны вздымались уродливыми пузырями, переплетаясь и вытягиваясь к затянутому облачной пеленой сумрачному небу. Над этим буйством инопланетной природы носились стаи летающих тварей. Изредка попадались проплешины с покрытыми желтой ряской болотами, из которых торчали скопления лиан и бурых зонтиков.
Момент нападения я пропустил — корпус челнока затрясся, и куда-то в стороны понеслись очереди роторных пушек. Второй челнок резко отстал, а
