Местные оказались неплохими ребятами. Один из них, ехидный коротышка по кличке Уршид, не возражал, когда я посещал командный центр. Остальные наемники смотрели на местных как на дерьмо, но я таких предрассудков не имел. Коротышка оказался гурманом — получив в подарок всю упаковку арварского рациона, тот проникся ко мне уважением. Попробовав пищу чернокожих бойцов, которая пролежала на военных складах сотню лет, я сразу решил, что эту гадость есть не буду. Зато отвратительное на вид и вкус пюре из инопланетных грибов с удовольствием уплетал новый знакомый.
— Как ты ешь эту гадость? — поинтересовался я у коротышки.
— У меня имплант. — Уршид довольно осклабился. — Особый, если ты понимаешь, о чем я.
— Нам запрещают наркотики, но этот хитрец нашел выход, — пояснила женщина-оператор. — Кое-кто может сменить прошивку. Прямое воздействие на центры удовольствия в мозгу посредством вкусовых рецепторов…
Я как раз рассматривал экраны командного центра, когда одна из панелей запестрела желтыми отметками. На своих местах были только два оператора. Третий — Уршид, — лопал угощение, изредка закатывая глаза от удовольствия. Я хотел у него уточнить, какой именно кайф от этой дряни, но так и не решился.
— Квадрат девять-шестнадцать. Групповая цель… — подал голос незнакомый оператор.
— Что там у нас? — оживился коротышка. Ближайший к цели дозорный беспилотник сделал крюк, и вскоре персонал рассматривал размазанные контуры стада четвероногих ящеров с длинными шеями. Оранжевые отметки неторопливо перемещались, изредка исчезая из виду.
— А эти твари — они опасны? — поинтересовался я.
— Голохвосты — нет. Но мы их все равно покрошим. Так, на всякий случай, — рассеянно ответил коротышка. — Дикари постоянно пробуют что-нибудь новенькое — вот недавно такому ящеру в брюхо бомбу зашили — и тот пошлепал прямо к нашей базе…
— Заряжаю пару осколочных с усиленным зарядом, — отозвалась второй оператор — пухленькая женщина с дурацкими косичками. Я ощутил легкую вибрацию — где-то рядом элеваторы тащили из подземных погребов боеголовки.
— Хочешь пострелять? — неожиданно предложил Уршид.
— А можно? — удивился я. Никаких допусков и должностных инструкций, привычных по земной армии, тут не придерживались. Если они и были, то местные успешно их игнорировали.
— Давай! Это будет даже забавно… — разрешила женщина, выведя на одну из панелей хитрую сетку с десятком разноцветных маркеров. Под ее чутким руководством я переместил прицельную отметку прямо в центр скопления контуров, вопросительно посмотрев на женщину.
— Вот. Теперь дави на красную кнопку! — продолжила та, кивнув в сторону консоли с большим алым сенсором. Приглядевшись, я заметил мелкую надпись: «Система самоликвидации».
— Эту?
— Да, — хихикнула женщина. — Местный юмор, не обращай внимания…
Я решительно хлопнул по сенсору ладонью — и пол вздрогнул, когда могучие пушки выплюнули пару зарядов. Женщина с придыханием начала отсчет, ее щеки порозовели, а большие глаза заблестели. Снарядам потребовалось восемнадцать секунд, чтобы достичь квадрата девять-шестнадцать.
Трансляция с беспилотника, который нарезал круги над морем зелени, показала две беззвучные вспышки, превратившие кусок истерзанных джунглей в небольшую поляну. Взрыв взметнул облако бурых ошметков, перемешав стадо невезучих инопланетных тварей с остатками гигантских деревьев. Я заметил трепыхающееся пятнистое тело, придавленное рухнувшим стволом, и желтые брызги от лопнувших лиан.
— «Семнадцатый» — центру! Предотвращен прорыв диверсионной группы противника, предположительно с тяжелым оружием. Конец связи, — пробормотал Уршид, с хлюпаньем втянув в себя очередную порцию арварского пищевого рациона.
Приземистый транспортер на шести толстых колесах бодро катил по гладкой черной равнине, похожей на застывшее стекло. В его брюхе хватало места восьми бойцам спецподразделения и боевым дроидам. Двух человек лидер решил оставить на базе. Я успел узнать, что такое ровное покрытие получается после подрыва ядерных боеприпасов и специальных зарядов. Хотя машина могла управляться дистанционно, сейчас в крошечной кабине находился один из техников.
Внутри жутко трясет — если бы не страховочные дуги, легкими ушибами дело точно не ограничилось бы. Я разглядываю участок карты, на который тактический комп наносит искорки маршрутных точек и примерную область, где беспилотник обнаружил что-то подозрительное. Умная электроника рисует разводы низин и возвышенностей, высвечивая таблицы с сопутствующей информацией.
— Датчики засекли большую группу дикарей, — сообщил командир.
— Значит, уничтожим всех, — заметила Шата. — Дроидам они на один зуб!
— Наконец-то, — с ухмылкой ответил Дэба, погладив свой импульсник. — Ненавижу уродов… Я бы их бесплатно убивал, а нам за это еще и платят!
— Зачем их убивать — они же не представляют угрозы? Пусть себе сидят в лесу и жрут тварей своих…
— А ты что, из общества либеральных гнидогадоидов? — Лицо Вохлика за прозрачным забралом изобразило удивление.
