Я несколько раз обошел выжженную поляну, пытаясь понять, что именно в окружающей обстановке кажется неправильным. Крупных животных тут не было — летающие твари не носились над головой, а змеи и вездесущие маленькие ящерицы тоже избегали появляться в этом месте. Кроме насекомых, никакой жизни я не видел. Попытался задействовать свои способности и просканировать окрестности, но безуспешно — ничего не получалось. Силовых линий обнаружить не смог — окружающее пространство походило на густой кисель и полностью блокировало все попытки. Осознал — мой резерв мгновенно опустел, сейчас я не смог бы поднять в воздух даже крошечный камешек.
Командир сидел на пустом ящике, наблюдая за работой остальных бойцов — у его ног лежали раскрытые контейнеры с деталями непонятного назначения и баллончики с биогелем — четыре десятка. Блоки кубиков-энергоячеек, вытащенные из пусковых установок, и два компактных гаксиевых заряда — такими дикари выводили из строя мобильные добывающие комплексы. Я заметил верзилу Сорма — тот возился с еще живым дикарем. Кряжистый абориген скособочено лежал, привалившись к поваленному древесному стволу. Тело обезьянца перетягивали обрывки портупеи, а на поясе болтались маленькие кожаные мешочки. Пленник еле слышно хрипел, когда гигант медленно ломал ему конечности.
— Что он делает? — поинтересовался я.
— Пусть развлекается! — усмехнулся Вохлик. — У них такое принято — достойному врагу оказывают своеобразное уважение. Этот умудрился подорвать нашего дроида. Высунулся из норы и швырнул гранату… пусть помучается напоследок.
— Пятно… Не опасно здесь находиться?
— Вроде как нет, — помолчав, ответил лидер. — Во всяком случае, дикари часто ставят свои поселения на окраинах пятен.
— И что это вообще такое?
— Без понятия. Иногда такие места встречаются — ученые одно время ими интересовались. Они просто есть — и все. Со связью там плохо, вот прямо как сейчас — дроиды потеряли сигнал оператора и перешли в автономный режим. А если зайти подальше — со снаряжением могут быть проблемы. Техника вырубается, энергоблоки пустеют. Как только выберешься — все работает, как и раньше…
— Псионам здесь не очень комфортно, — заметил я.
— Может быть. Но мы скоро уберемся отсюда, они почти закончили. — Вохлик кивнул на мародеров — тройка Хасса с энтузиазмом разгребала пепелище на месте землянок аборигенов.
— Пара моих разведчиков попали под удар. Без штурмовиков было не обойтись? — угрюмо поинтересовался подошедший Нибур.
— В ближайшее время получишь замену, — ответил командир и добавил, повысив голос: — Да, и вот еще что — это касается всех! Мои действия обсуждению не подлежат. И запомните — здесь не нужно переть напролом: мы не воюем, а зарабатываем деньги!
Узкоглазый боец, похожий в своем легком скафе на ящерицу, сноровисто забрался на дерево, сбросив вниз тела и имущество пары снайперов. Сочувствия к дикарям я не испытывал: в конце концов, один из них чувствительно угостил меня крупнокалиберной пулей — ребра до сих пор болели.
— Сейчас посмотрим на того, кто тебя приложил. — Наемник быстро освободил покойников от имущества.
— Это что, их охотники? — спросил я.
— Да, на двуногую дичь, — засмеялся Хасс. — То есть на нас — отстреливают сотрудников корпорации, получая у хозяев разные полезные штучки.
Наемник уважительно покачал головой, рассматривая маскировочную накидку — грубый материал толщиной в пару миллиметров менял цвет, подстраиваясь под окружение. Неудивительно, что дроиды пропустили засаду. Снайпер использовал модификацию уже знакомой винтовки с прикрепленным оптическим прицелом — оружие имеет темно-зеленый цвет, а приклад изукрашен затейливым узором.
Хасса не заинтересовал бронежилет дикаря, зато продырявленную в двух местах накидку-хамелеон он посоветовал забрать. Что я и проделал — аккуратно скатал трофей и спрятал в рюкзак. Из мешочков на поясе снайпера боец высыпал горсть блестящих камешков — они перекочевали к Вохлику. Ранее Хасс ознакомил меня с порядком раздела добычи — все ценное идет в общий котел, а после реализации каждый получает свою долю.
Отряд направился в обратный путь, растянувшись длинной колонной — теперь я двигался в авангарде, а моей напарницей стала Шата. Мы покинули пресловутое пятно, и тактический комп восстановил связь с остальными бойцами. Я облегченно вздохнул — это место мне чем-то не нравилось. Позади хлопнули несколько приглушенных взрывов — под руководством Вохлика узкоглазые уничтожили ящики с пусковыми установками.
Впереди шустро перебирал конечностями дроид, а второй неловко ковылял на оставшихся лапах. Теперь я понял, почему боевые роботы имеют излишнее количество конечностей — такая конструкция оказалась живучей. Потеряв две лапы из шести, железный боец сохранил способность передвигаться. Правда, не так быстро, как коллеги, но и этого хватало, чтобы не отставать от медлительных людей.
— И что с ним дальше будет? — поинтересовался я, кивнув на хромоногого инвалида.
— Это Майлс, ему всегда достается… — ответила Шата. — Есть комплект запчастей и навесные бронепластины. Прибудем на базу — заменю.
— Ты можешь ремонтировать роботов?
— У меня специализация инженера! — гордо заявила девушка. — Там нет ничего сложного. Это третье поколение. Модульная конструкция. Все блоки взаимозаменяемы. У меня есть тройной комплект всех необходимых запчастей. Плюс запас топливных стержней.
— Разумно, — уважительно покачал головой я.
