— Вот этот — моя работа, — сказала Шата, показав пальцем на одного из дроидов. — Собран из трех уничтоженных. Их бросили при отступлении, а я выкупила по цене металлолома…
— Я смотрел рыночные предложения. «Цвика-М» — самые дорогие в своем классе. Триста двадцать тысяч кредитов, — заметил я.
— Это «Цвика-МТ», улучшенная модель. Тяжелые импульсники и двойной блок накопителей, — охотно пояснила специалистка. — Выглядят они как обычные, но стоят дороже. Одного мне удалось взять с существенной скидкой у военных. Для них это — старье, а мне в самый раз.
— «Бардер-3» в минимальной комплектации стоит сто пятьдесят тысяч. Почему они такие дешевые?
— Это совсем хлам, — фыркнула Шата. — В некоторых версиях нет режима прямого управления. И за ними нужно будет таскать контейнер с боеприпасами — там роторный пулемет. Против дикарей это еще куда ни шло, но с серьезными врагами будут проблемы. Хуже только оширское барахло…
Заросли пересекал глубокий прямой шрам каньона с осыпавшимися склонами, увитыми лианами. На дне преграды плескалась мутная вода, затянутая коричневой ряской, из нее торчали какие-то бурые коряги. Когда одна из них неожиданно зашевелилась, тактический комп обвел контур спрятавшегося ящера красным — потенциальная угроза.
В воздухе витали резкие ароматы гниения, а ветер нес с ближайших крон облака пыльцы. Я полагал, что этот след оставил один из мобильных добывающих комплексов — гусеничный гигант размером с небоскреб. Вероятно, он прошел здесь задолго до конфронтации с аборигенами — сейчас добытчики корпорации работали только в контролируемой области.
Покрытый бородавками зверь выбрался из жижи и пошлепал по склону, собираясь попробовать гостей на вкус. Я вскинул штурмовой комплекс, сделав два одиночных выстрела — ящер ткнулся развороченной мордой в грязь. Остальные крокодилы не стали отказываться от свежатинки и поспешили оприходовать самонадеянного товарища. Темная вода забурлила — это к неожиданному обеду подключились остальные обитатели болота.
Зеленые искорки разведчиков рассыпались по окрестностям, а я остановился на краю, наблюдая за пиршеством крокодилов. Форсировать преграду Вохлик не собирался — именно здесь он планировал дождаться транспорта. Мы вошли на территорию, контролируемую опорным пунктом, поэтому тут находиться было сравнительно безопасно. Вскоре из зарослей на противоположном берегу канавы выскочила коробочка броневика — водитель смело съехал в грязную жижу, распугав пообедавших ящеров. Заняв место в грузовом отсеке, я прикрыл глаза — этот рейд подошел к концу.
Двое суток отдыха, и новый выход — на этот раз нас забросили за полторы тысячи километров от «линии фронта» — зоны, контролируемой передовыми опорными пунктами. Транспорт корпорации высадил десятерых людей и двоих дроидов на сухом месте посреди цепи мелких болот. Над нашими головами кружили стаи летающих тварей, напуганные шумом двигателей челнока, однако бойцы не обращали на мелких птеродактилей никакого внимания.
По данным карты, мы направлялись к невысокой горной гряде, где были отмечены четыре маршрутные точки. После этого отряду предстояло выйти для эвакуации к контрольной зоне соседнего опорного пункта. Когда под ногами перестала хлюпать влажная почва, я вздохнул с облегчением — болото закончилось. Но деревьям это не мешало — могучие корни все так же вгрызались в каменистую почву.
Чем дальше мы отходили от освоенных мест, тем больше появлялось новых зверюшек. Крошечные гнилозубы бессильно царапали материал костюмов, полупрозрачные змейки с шипением бросались на проходящих людей. Я не обращал внимания на инопланетную живность, смахивая ядовитых гадов точно так же, как и привычных земных комаров. Тактический интерфейс отображал зеленые точки разведчиков, которые широким фронтом двигались впереди — отряд методично прочесывал джунгли.
— Сделаем небольшой крюк! — объявил в общем канале Вохлик. — Разведчик нашел кое-что интересное.
— И что там? — безразлично поинтересовался узкоглазый, бодро топающий прямо передо мной.
— Пока непонятно, — услышал я довольный голос Нибура. — Скопление металла…
Через час отряд добрался до того, что когда-то было космическим кораблем. Сейчас от него остался только смятый корпус, изъеденный ржавчиной и заросший бурой растительностью. Если бы не сенсоры крошечного разведчика, отряд вполне мог пройти мимо — находка пряталась в заболоченном овраге. Командир поковырял пальцем крошащуюся обшивку и разочарованно хмыкнул.
— Бесполезный хлам, — объявил Вохлик. — Корыто времен первой войны. Сейчас для нас это не представляет ценности. Десять минут на отдых, и двигаемся дальше!
— Такое впечатление, что он пролежал тут как минимум сотню лет, — заметил я, рассматривая кучу сгнившего металла. Небольшой аппарат напоминал треугольное летающее крыло с утолщением на одном из видимых концов и выпуклостью кабины на носу. Передняя часть пострадала больше всего, — видимо, пилот так и не успел покинуть сбитый корабль.
Было неожиданно тихо — местной живности здесь почему-то не наблюдалось. Я замер, опустившись на корточки и глазами обшаривая заросли, но ничего подозрительного не увидел. Знакомое ощущение присутствия врага накатило и сразу же пропало — как будто кто-то издалека разглядывал мою спину в оптический прицел, а сейчас перестал.
После короткого привала Вохлик уверенно направил маленький отряд дальше. Я не ощущал усталости — климатическая система скафа работала
