Страх и боль
Стрелец спрыгивает на палубу. Он должен помочь Сефии. Четверо бросаются ему наперерез. Сзади тоже люди, они блокируют ему путь к отступлению, прочь с причала. В руке у Стрельца – нож. Он рвется вперед, к Сефии. Перед ним – враг. Стрелец бьет его ногой в живот, и тот валится назад. Нападает второй. Стрелец делает нырок, выбрасывает руку с ножом. По горлу. Кровь. Знакомый клокочущий звук. На лице нападающего – удивление. Они всегда удивляются, когда режешь им горло.
Гремит выстрел. Стрелец бросается вперед, к Сефии. Кто-то хватает его поперек туловища, бросает на доски причала и оказывается сверху. Тяжелый, сильные руки. Стрелец хватает ртом воздух. Рыжебородый, смеясь, удерживает извивающуюся в его руках Сефию. У ее горла – нож.
– Воровка! – шипит он.
Сефия пытается ухватить его за горло, но Рыжебородый слишком силен.
– По крайней мере, ты вернула нам украденное, – продолжает Рыжебородый.
Изо всех сил Сефия бьет своего врага ногой по ступне, а потом, локтем – в солнечное сплетение. От неожиданности и боли тот ослабляет хватку. Сефия вырывается из его рук.
– Стрелец! – кричит она, бросаясь вверх по груде ящиков. – Стрелец!
Лежа под человеком, удерживающим его, Стрелец, изловчившись, выбрасывает вверх руку с ножом и бьет нападающего в спину. Лезвие входит между лопаток, прямо в позвоночник. Отбросив врага в сторону, Стрелец пытается встать, но получает мощный удар в бок. Боль пронзает его, но он рвется вперед и вверх. Над ним – тень. Кто-то готовится напасть сверху и вновь бросить его на землю. Стрелец бьет его ножом по лодыжке. Раздается хрустящий звук, и человек, охнув, оседает. Другие приближаются, но Стрелец не обращает на них внимания. Где Сефия?
Ее опять поймали. Это Хэтчет. Схватив Сефию за горло, он прижимает ее к ящикам, приставив к ее щеке ствол пистолета. Сефия, задыхаясь, отчаянно бьется и пытается оторвать руку Хэтчета от своего горла.
– Довольно! – рычит Хэтчет. – Не двигаться, мальчик!
Стрелец не сможет опередить Хэтчета, бросив в него нож – тот успеет нажать на курок. Стрелец опускает руки. На них кровь. Кровь на палубе. Чуть в стороне, вне досягаемости – прихрамывающие, охающие враги. Двое без движения лежат на досках причала.
– Нож! – произносит Хэтчет.
Сефия задыхается; кровь приливает к ее лицу. Стрелец бросает нож на землю и слышит вокруг вздохи облегчения.
– Посмотри-ка на себя, малыш! – продолжает Хэтчет. – Тебя славно откормили. Ты даже поправился. Эта маленькая стерва хорошо за тобой ухаживала.
Усмехнувшись, он перевел взгляд на Сефию.
– Спасибо тебе за то, что возвращаешь нам его в таком отличном состоянии.
Приблизив к ней свое лицо, он прошипел:
– Ты думаешь, я не знал, что ты идешь по нашим следам? Или ты считала, что я дам ему уйти?
Стрелец прикинул, сколько времени ему нужно, чтобы достать Хэтчета. Слишком долго. Глаза Сефии закатились, лицо потемнело.
Хэтчет спрятал пистолет в кобуру.
– Ты сделал большую глупость, явившись сюда. Мог бы спокойно гулять на свободе – если бы не эта маленькая дрянь.
Неужели всё опять будет, как тогда? Залитая кровью, истоптанная ногами сражающихся земля. Кулаки, ножи и цепи. Ящик с отверстиями для дыхания. Смрадная тьма. Нет, только не это. Что угодно, но только не это! Лучше умереть!
Но он не может им позволить расправиться с Сефией!
Стрелец изготовился, чтобы нанести удар, но не успел. Неожиданно раздался выстрел. Хэтчет охнул и выпустил Сефию, а рука, которой он ее удерживал, превратилась в месиво крови, плоти и раздробленных костей. Сефия упала на доски и лежала, словно мертвая.
Чуть поодаль стоял человек с еще дымящимся пистолетом. Высокий и худой, со шляпой, надвинутой на глаза. Обычный моряк. Но необычным было его оружие: серебряная филигрань, рукоять слоновой кости, инкрустированная перламутром. Один из самых знаменитых в мире пистолетов. Второй по- прежнему покоился в кобуре.
– Я слышал, ты похищаешь детей и продаешь их в рабство, – произнес человек так, что услышали все. – Хотя мне и не верилось.
Хэтчет сжал зубы, прижимая к груди раненую руку.
– Это не твое дело, Рид, – прошипел он. – Не мешай мне распоряжаться моей собственностью, и я…
Грянул второй выстрел. Крови на сей раз было немного, но пучок волос упал на плечо Хэтчета. Он дернулся, но промолчал.
– Этот парень не является твоей собственностью, – проговорил Рид. Под краями шляпы сверкнули его голубые глаза.
– Мы плывем в Нарни и нам с тобой не по пути, – прорычал Хэтчет. – Ты можешь забрать девчонку, если она еще жива.
Стрелец посмотрел на Сефию. Та не двигалась.
