К «донникам» подошел корсар, за спиной которого возвышался Танк.
– Ты – Давыдов? Я – Хан. Пошли.
Он не стал дожидаться ответа, развернулся, подошел к краю платформы, спрыгнул на рельсы и зашагал к правому туннелю. Танк шел за ним. И еще двое бойцов увязались. Илья окинул взглядом свое воинство и последовал за проводником. Громыхая железом, «донники» пошли за ним.
Они миновали раскуроченные баррикады, взорванные рельсы и подошли к скоростной капсуле. Корсары уже успели подготовить капсулу для перемещения закованных в броню людей. Что интересно, мысль у них сработала так же, как у Ильи. Они просто вычистили капсулу изнутри, так что ехать в ней можно было только стоя. Хан дождался, пока погрузка закончится, закрыл двери и запустил капсулу в обратный путь.
Ехали молча. Присутствие корсаров сковывало движения и закрывало рты даже самым неисправимым болтунам. Еще полчаса назад они стояли друг против друга и убивали. И никак не отделаться от мысли, что эти люди убивали твоих товарищей, а теперь ты должен простить их и забыть обо всем.
Капсула начала торможение и остановилась на станции «Центральная». Они покинули ее и зашагали вслед за Ханом, который направлялся к стоящей грузовой платформе, окруженной решеткой.
Это было всего лишь несколько месяцев назад, но казалось, что в другой жизни, в другой реальности. Они спускались на этой платформе, и свободная жизнь оставалась там за бортом, на поверхности. И не было никакой надежды на освобождение. Илья помнил очень четко те ощущения. Он был как бы отрезан от всего мира. Его не волновало ничего. Словно обложенный толстым слоем ваты, он практически ничего не чувствовал. Новая жизнь быстро взяла его в оборот, слишком быстро. У него даже не было времени опомниться, собраться с мыслями, подумать. Все, что имел, он потерял, а нового так и не нажил. Да и шансов у него не было нажить. Повезло ему оказаться в теле свергнутого и приговоренного к смерти правителя. И вот теперь он совершенно иной. Эти несколько месяцев совершенно изменили его. Он стал другим человек, который готов шагнуть навстречу новому миру. Вот теперь можно и повоевать.
Когда все загрузились на платформу, решетка закрылась, пол под ногами дрогнул. Начался подъем. На этот раз не было настороженных взглядов надсмотрщиков сверху и нацеленных на них дул излучателей и энергонов. Не было нервной обстановки и чувства обреченности.
Платформа остановилась, решетку подняли, и они вышли наружу.
Первое, что бросилось в глаза – это мертвые тела в странных позах, лежащие повсюду. В основном это были тюремщики в синих обожженных мундирах, но изредка попадались и пираты. Надсмотрщики были так уверены в своей неуязвимости, что оказались не готовы к ведению боя внутри здания. Для них нападение корсаров оказалось неслыханной наглостью.
Всю дорогу им приходилось следить за тем, чтобы не наступить на мертвецов. И это было ужасно.
Через четверть часа они оказались у распахнутых центральных ворот. Возле них Илья заметил рабочую суету. Корсары готовились принимать первую партию маара.
– Эй, Хан, куда гарвов ведешь? Чего сразу к стенке не поставили? – раздался насмешливый голос.
Он принадлежал чернокожему пирату, руководившему работой одной из грузовых платформ.
– Ульрих приказал живыми сопроводить на корабль. У них какое-то соглашение, – ответил Хан.
– Ну, раз Ульрих приказал, то тогда значит да… Хэй, Танк, как у тебя дела? Много сегодня настрелял ублюдков?
– Достаточно, чтобы тебя уделать, – отозвался Танк.
– Ничего, вечерком у меня? Посчитаем промежуточные результаты?
– Если освобожусь.
– Прихвати с собой горючее. Я совсем на мели.
Танк буркнул в ответ что-то нечленораздельное. Похоже, у них тут идет соревнование, кто больше врагов прихлопнет. Нормальная здоровая обстановка.
Они вышли с форпоста «Южный» и зашагали по каменному выжженному полю к стоящему вдалеке звездолету.
– А отлично они тут постреляли, – оценил Карен Серое Ухо.
Всю дорогу от звездолета корсаров до белого купола форпоста устилали тела. Смерть собрала здесь солидный урожай. Илья шел, стараясь не всматриваться в мертвецов. Ведь за каждым телом стояла целая сломанная жизнь. От осознания этого к горлу подкатывал противный едкий комок. Слишком много смертей для одного дня.
Возле звездолета стоял караул из десяти бойцов с излучателями наготове. Они даже не дрогнули при их приближении. Видно, опознали своих.
Хан подошел к командиру охранной группы и о чем-то заговорил с ним. Все это время корсары и «донники» торчали возле корабля, не зная чем заняться. Хан разговаривал минут пятнадцать, потом повернулся к своим и приказал:
– Приступать к погружению.
Танк зашагал к открытому люку.
Илья улучил минуту, когда рядом не осталось корсаров, и сказал своим:
– Носить будем маар на груди. Чтобы всегда помнили.
