– С Этании.
– О! Это многое объясняет, – значительно протянул Карен Серое Ухо.
Видно, то еще захолустье.
Длинные коридоры, казалось, не имеют конца. Стоит одной змее закончиться, как сразу начинается точная ее копия. Но все же через четверть часа они остановились перед дверями с табличкой «капитанский мостик». Рувим приложил руку к биосканеру, и двери открылись. Он вошел внутрь, «донники» в сопровождении корсаров последовали за ним.
На капитанском мостике находилось с десяток рабочих терминалов, больше всего напоминающих «коконы» гигантских ос, в которые были заключены люди. Поверхность их переливалась, что говорило о серьезной работе, проходящей в эту минуту. Стены мостика представлял один большой экран, разделенный на сектора. На него одновременно выводилось изображение с разных частей планеты, с внутренних помещений форпоста «Южный», из Жерла, где осуществлялась погрузка маара в грузовой лифт, и со Дна. Но как они там разместили камеры и зачем, Илья так и не понял. Видно, опасались, что на Дне в штольнях могли засесть диверсионные отряды из числа добровольцев и недобитых тюремщиков, чтобы в решающий момент напасть на корсаров со спины и покончить с ними одним ударом. Что ж, Рыцарей Пустоты, так, кажется, их называл Фома Бродник, можно было назвать перестраховщиками, но никак не идиотами.
Перед одним из экранов с непонятными расчетами и символами стоял высокий плечистый мужчина с рыжей шевелюрой и густой бородой. Глаза его лихорадочно блестели, а руки перебирали по панели управления, словно он играл на фортепьяно.
– Капитан, к вам «донники» во главе с мерзавцем командиром. Он еще тот наглец, – заявил Рувим.
Его слова Илье не понравились, но он смолчал. Потому что в следующую секунду тот, кого называли капитаном, резко обернулся и как-то неуловимо оказался прямо напротив Давыдова. У него были большие мясистые губы и приплюснутый нос.
– Зачем они здесь? Я никого не звал? Пусть убираются прочь!
– Но, господин… – попытался возразить Рувим, робко и жалко.
– Прочь. Я сказал.
– Я пришел, чтобы поговорить и прояснить все недоразумения, которые между нами могли возникнуть, – произнес твердо Илья.
Он должен был договориться с капитаном. Оставлять за спиной такую темную лошадку себе дороже. Надо знать, о чем думает противник, чтобы иметь возможность предсказать любой его следующий шаг и быть готовым отразить следующий выпад.
– У нас нет недоразумений. Я десятками брал планеты за жабры, потрошил их, как жертвенных животных. Мне нет равных в этом. И тут ты осмеливаешься ставить мне ультиматум, жалкий человечишка, – процедил сквозь плотно сомкнутые зубы капитан Вульфар. – Я никогда не вступаю в переговоры с такими мерзавцами, как ты. Если бы там, на Дне, ты столкнулся со мной, а не с этим трусом Ульрихом, я бы зажарил тебя и всех твоих людей на медленном огне, и ты ничего бы не смог поделать. Ты меня понял, гарв?
– Отчаянный ты человек, капитан. Но это понятно, капитанами другие и не становятся. Только вот мы с тобой в сложном положении. Нам нужно выбраться с этой проклятой планеты, тебе нужен маар. Давай поможем друг другу без лишних вопросов. И не будем пытаться свести счеты. Если в другой раз судьба нас еще столкнет лицом к лицу, то тогда непременно попробуем распустить друг друга на фарш. А пока предлагаю сотрудничество, по крайней мере на время путешествия.
– О мире можешь забыть. Если бы ты по-хорошему попросил меня о помощи, то я бы подумал, а когда ты посмел мне угрожать, то тут дело другое. Я никогда не забуду это, гарв, – кипел от злости Вульфар.
– Как я мог тебя попросить? Ведь там, на Дне, ни я, ни мои люди не были для тебя людьми. Так, расходный материал, если бы ты встретил нас на пути, то не стал бы слушать, а сразу пустил в расход. А так мы смогли привлечь твое внимание, и у нас появился шанс договориться, – рассудительно объяснил все Илья.
Вульфар зарычал от злости и отошел к экранам. Опершись о приборную панель, некоторое время он стоял молча, только его могучая спина вздымалась и опадала в такт дыханию. Наконец он заявил:
– У нас нет лишних кабин гиперсна, да вы бы и не стали впадать в спячку. К тому же и мы не можем при вас воспользоваться гиперсном, потому что вы, гарвы, можете попробовать этим воспользоваться, чтобы выкинуть нас в Пустоту вместе с кабинами или просто проморозить нас до хруста. Так что мы в сложном положении, и я не вижу ничего другого, как следовать на маршевых, при полном бодрствовании. И пусть мы при этом потеряем часть жизни на дорогу, но зато убережем друг друга от необдуманных шагов. Ты согласен, Давыдов?
– Вполне разумно звучит. Куда же мы направимся? Чтобы долго не отсвечивать друг перед другом, предлагаю, что-нибудь не столь отдаленное.
– О! У меня есть одно чудесное местечко на примете. Вам очень понравится.
– Что это? Не сочтите за труд назвать эту райскую планетку. Быть может, мы на ней уже были, и у нас появилась устойчивая аллергия на местную кухню?
– Капитолия – очень даже милое местечко.
– Это, кажется, в Огненной Колеснице, – подсказал Карен Серое Ухо.
