сказал Майкл Бэйкл.
«Как бы вам всем его щедрость поперек горла костью не встала», – подумал Илья.
– Приходите в капитанскую рубку. Читайте контракт. Думайте. Каждый, кто придет, получит по стакану виски. Даже если не подпишет контракт. Чего таким бравым ребятам просто так шляться. Сейчас судьба в ваших руках. Вы сами ее вершите. Мы уже выбрали свой путь. Теперь очередь за вами. Поверьте, мужики, такого щедрого предложения на Капитолии вам не сделают, – произнес Фил Стволов.
Появилось изображение капитана Вульфара. Он выглядел сытым и довольным. Все шло, как он запланировал. Актеры идеально играли свои роли. И Илье нечего было на это ответить. К такому повороту событий он не был готов. Вульфар перехватил инициативу из его рук и теперь навязал свою игру. Надо найти выход, найти, чем ответить. Только времени на поиски оставалось мало. Считай, его просто не было.
– Вы все слышали. Теперь вы все можете увидеть своими глазами. Приходите в капитанскую рубку. Там уже накрыта для вас поляна. И готовы именные контракты…
Эти перебежчики еще и все личные данные капитану слили.
– Только от вас теперь зависит ваша судьба. Больше ничего говорить не буду. Приходите, все сами увидите. Мало этого, я выплачу каждому из тех, кто подпишет контракт, по сто тысяч кредитов подъемных. Вам будет, на что погулять на Капитолии. Папочка Вульфар не оставит вас голодными и трезвыми.
Лицо капитана растянулось в довольной улыбке. Передача закончилась, и изображение исчезло.
– Вот это шах. Всем шахам шах, – разочарованно протянул Фома Бродник. – Кажется, эта скотина капитан нас все-таки переиграл.
– Еще не все потеряно, – сказал Илья.
Хотя душой уже понимал, что потеряно, если и не все, то большая часть.
– Ты так думаешь? – спросил Сэм Крупп. – Я своих ребят хорошо знаю. Большая часть потянется за золотым предложением корсаров.
Глава 12. Последнее слово Вульфара
До Капитолия оставалось четыре дня пути, когда по одному начали исчезать «донники». В первый день не вернулось с ужина четверо ребят: двое из «Веселого барака», двое из команды Сэма Круппа.
Илья решил выступить перед командой, попытаться их вразумить. Фома Бродник пытался его отговорить. Он нервно мял неопрятную бороду и всплескивал руками, словно проповедник на базаре.
– Перед кем ты собираешься распинаться? Они не станут тебя слушать. Им уже основательно промыли мозги. Я видел, как многие «донники» подходили к корсарам после завтрака и ужина и говорили с ними. Сегодня ушло четверо, но завтра уйдут остальные. Ты не сможешь это остановить.
– Я должен попробовать. Иначе я потом буду думать об этом и обвинять себя в том, что дал возможность ребятам себя погубить. Это смелые ребята. Они пошли за нами против корсаров. Они стояли рядом с нами возле складов маара. Я не имею права отступить, не попробовав.
– Они не станут тебя слушать. У них появился новый вождь. И он приманил их деньгами, которых ни у тебя, ни у меня, ни у Карена нет.
– Давыдов, оставь их в покое. Если они готовы продаться сейчас, значит, продадутся рано или поздно. Гнилая порода, что с них взять, – заявил Сэм Крупп.
– Мы должны держаться вместе. Я в этом убежден. Поодиночке этот мир нас раздавит. И первым, кто попробует это сделать, будет Вульфар, – возражал Илья.
– Но мы еще держимся вместе. У тебя есть мы. А ты у нас. Так что в этой обойме еще полно патронов, – заявил Сэм Крупп и хлопнул Давыдова по спине.
Рука у него была железная.
– Я должен попробовать, – твердо держался своего решения Илья.
– Тогда пошли вместе, зададим им жару, – предложил Карен Серое Ухо.
Тем же вечером Илья вышел перед «Веселой каютой» и произнес речь. За его спиной стояли Сэм Крупп, Карен Серое Ухо и Фома Бродник. Он говорил воодушевленно, проникновенно, взывал к голосу разума, приводил доводы и факты. Только, как и ожидалось, слушать его не стали.
– Ты чего здесь воздух порожняком гоняешь, командир? – нагло произнес Люф Горбань. – В новом мире нам нужны деньги, а у нас нет ни монеты. Нам не на что купить еду и одежду, оплатить жилье. Мы нищие на этом празднике жизни. А капитан Вульфар дело предлагает. Он дает нам деньги. Он готов о нас позаботиться. Он не выбросит нас на свалку. Тебе есть что предложить? Есть, так мы готовы слушать. Нет, так проваливай. Иди, выспись. Ты нам не интересен.
– У каждого из нас есть маар. Мы продадим его, и на первое время хватит. Каждый кусочек маара стоит солидных денег. Потом мы сможем записаться в команду к любому корсару. Но мы сами выберем себе место. Сами выторгуем себе условия. И это стоит того. Сейчас вы клюете на подачку Вульфара. Но как только вы станете ему не нужны, все эти золотые горы закончатся. Он либо выкинет вас в Пустоту без скафандра, либо урежет все довольствие и переведет на положение рабов. Ради этого вы сражались за свободу и проливали свою кровь? – возражал воодушевленный Давыдов.
– С чего ты решил, что Вульфар нас обманет? Он человек чести. Мы нужны ему. Мы опытные бойцы. Мы привыкли к лишениям. Мы стальные люди.
