торчали, словно расшатанные зубы.
Зоя была удивлена тем, как обыденно выглядит пещера. Это была просто дыра в земле. Тем не менее, чем дольше она смотрела, тем сильнее становилось ощущение, что это место окружает не просто ограда, а нечто вроде силового поля. Она смотрела туда дольше, чем следовало бы.
Догнавший ее Даллас молча встал рядом. До пещеры оставалось около двухсот метров. Зоя никак не могла заставить себя двинуться вперед.
– Я бы с тобой пошел, – сказал Даллас, – но с одной рукой мне через этот забор не перелезть.
– Ничего, – отозвалась она. – Я и сама могу.
Зоя затопала вниз по склону. Снег был рыхлый, глубиной по пояс. У ограды она задержалась. Она не знала, что ей положено чувствовать, но ее обуревали самые разные эмоции: печаль, ярость, страх.
Зоя попыталась уделить каждому чувству в своей душе по мгновению. Едва заметные струйки теплого воздуха, месяцами сохранявшегося в пещере, выскальзывали из входа. Он был похож на рот, выдыхающий дым. Как будто там находился дракон, а не тело ее отца.
Она сбросила рюкзак, отстегнула снегоступы и перебралась через ограждение. Она снова почувствовала, насколько мышцам ее ног ненавистно это усилие. Тем не менее они повиновались – и вскоре она уже спрыгнула по ту сторону ограды. Теперь оставалась одна проблема: Зоя сама не знала, зачем ей понадобилось прийти и что она собирается делать.
Она заставила себя двинуться дальше. На земле, рядом со входом, обнаружились два предмета, едва выглядывавшие из-под снега. Она опустилась на колени и отряхнула их.
Каменное распятие. Каменный Будда. Они лежали на спинах и смотрели в небо.
Кто-то приходил сюда уже после поисков тела отца. Кто-то навестил это место, кто-то оставил эти скульптуры в дар.
Ее мать.
Только ее мать способна была принести одновременно Будду и крест. Когда она говорила, что не переставала любить Зоиного отца, она не лгала. Тогда почему она не позволила полиции вернуть его тело домой?
Похоже, скульптуры упали с каменного выступа над входом в пещеру. Зоя подняла распятие, поразившись его тяжести. Тщательно обтерев его, она влезла на камни и поставила обратно на карниз, а потом проделала то же с Буддой.
Статуи источали спокойствие и, казалось, призывали Зою тоже найти хоть какой-то покой. Ей хотелось что-нибудь сказать. Но что? Она все еще злилась на отца за его опрометчивость. Когда он упал в эту пещеру, то словно утащил их всех за собой. Но она все равно его любила. Может, это можно как-то высказать?
Она закрыла глаза и попыталась найти нужные слова.
– Я люблю тебя за все, чем ты был, папа, – проговорила она наконец. – И я прощаю тебя за все, чем ты не был.
– ПыСы, – добавила она. – Джона без тебя сходит с ума, а я влюбилась в парня из других мест.
Она открыла глаза, жалея, что больше ничего сделать не может.
Тут ее осенило. Поискав вокруг, она нашла в снегу кусок коры и попросила Далласа перебросить ей перочинный нож из ее рюкзака.
Минут пять Зоя царапала и ковыряла кору. Когда она наконец закончила, то вспотела, рука у нее болела, а пальцы начали коченеть. Однако она была горда делом своих рук. Она положила кору на карниз рядом со скульптурами и сделала сэлфи, чтобы потом переслать Джоне. Она даже запостит ее в «Инстаграмме», чтобы полисмены увидели и поняли, насколько серьезно она решила спуститься в эту пещеру, если понадобится.
На коре она вырезала послание отцу:
«Я ВЕРНУСЬ».
Даллас клялся и божился, что может вести машину с механической коробкой передач одной левой рукой, но Зоя заявила, что на этот день с нее встреч со смертью хватило. Она вывела внедорожник из глуши по разбитым колеям.
Как только они доехали до Коламбия-фоллз – и до цивилизации, – их мобильники наконец поймали Сеть, как будто они совершили посадку из космоса. Зоя остановила машину, чтобы отправить сообщение матери. Будда и крест, оставленные мамой у пещеры, немного ее смягчили. Она не была готова полностью простить мать, но решила, что та заслуживает сообщения о том, что с Зоей все в порядке. Она отправила такое же сообщение из одного слова, какое посылала в тот буран: «Целы». Нажимая значок «отправить», она ощутила не только дежа-вю, но и изумление: сколько же событий произошло с того момента, когда она увидела, как Икс несется по льду к ней и Стэну!
Мать ответила раньше, чем Зоя успела положить мобильник обратно на приборную доску.
«Слава богу! – написала она. – Слава ВСЕМ богам!»
Мать отправила еще и какой-то сложный смайлик, который у Зои отображался прямоугольником. Зоя много раз просила ее этого не делать, потому что каждый раз ей на секунду начинало казаться, что связи нет.
«Я по-прежнему на тебя зла», – ответила ей Зоя.
Мать начала отвечать. Всплыла надпись «пишет», что обычно предвещало нечто важное.
«Знаю, Зо. Я все понимаю и тебя не виню. Я просто не в себе: не могла есть / дышать / управлять крупными механизмами. Я в горячих ключах.
