Ладонь чуть заметно дрожала. Капитан решил, что император-то и правда стар, особенно по местным меркам. Стар, устал в походе… и определённо не чувствует себя победителем – как бы гордо ни держал спину.
Привычка выглядеть царственно – это всё равно только лишь привычка.
– Здесь будем говорить, – уверенно заявил Адинам, слегка дёргая кистью руки. Очевидно предупреждённые оруженосцы немедленно принялись устилать крышу «коробочки» попонами.
Короче, как-то разместились, и даже довольно удобно.
Говорили по-военному, только о главном. Прикидывали – насколько хватит привезённых Немцем двенадцати коробок с «волшебным снадобьем». Быстро выяснилось, что заботиться о карантине для подтягивающего арьергарды войска смысла нет – «грудная чума» растекалась по Варте, как «демократия» по России.
Со сходными последствиями. До глобального, необратимого вымирания населения дело пока не дошло, но признаки пневмонии оказались отмечены у жителей ещё как минимум двух дальних, северных деревень. Император узнавал всё более полную картину бедствия – и всё более мрачнел. Брови папа с сыном хмурили совершенно одинаково.
– Мы должны оградить от поветрия прежде всего войско, – мрачно сказал Адинам.
Содара вздохнул и принялся распрямлять ноги.
Император скупым жестом разрешил наследнику говорить сидя; мгновение подумав, распространил милость и на остальных присутствующих.
Не формалист, подумал капитан. Вроде бы, вполне годное величество.
– Чума всё равно распространится на всех, – заявил Содара, ёрзая на попоне. – Но болезнь не убивает немедля – у войска есть фора. Нам же следует в первую голову лечить тех, у кого запаса времени уж не осталось. Посему я и предлагаю не пытаться покамест любой ценой оградить войско, но лишь постараться растянуть распространение поветрия так, чтобы вновь заболевшие получали снадобье постепенно.
Лорд-Хранитель повернулся к Немцу.
– Если же привезённого капитаном лекарства не хватит…
– Не хватит, – уверенно подтвердил капитан.
– Не хватит. Тогда…
– Привезу ещё, – сказал Немец, с интересом наблюдая, как Адинам с интересом наблюдает, как Содара позволяет себя перебивать.
– Таково моё предложение, Ваше Величество, – заключил Содара.
Адинам задумчиво кашлянул.
– Чума не имеет свойства возвращаться?
– Ваше Величество, признаков повторного заражения мы не наблюдали ни у кого из исцелённых, – осторожно ответил Твур. – Но вернее могут сообщить лишь маги зелёного крыла, каковые маги, увы, не выдержав тягот поветрия, затворились и забаррикадировались…
– Дурта скажет точно, – вмешался капитан, торопясь закрепить позиции.
– «Дурта»?
– Думья, – чуть скривившись, поправил наследник. – Городской фокусник, писец…
– Пусть, – сказал Адинам, отмахиваясь от явно второстепенных сейчас вопросов. – Так.
Он сосредоточенно покашлял.
– Лорд-Хранитель. Собери по две команды на каждое из плечей лагеря. Пусть одна команда раздаёт лекарство, вторая же обеспечивает порядок в плече. Назначь в команды разумное количество воинов из числа тех, кто проявил себя полностью невосприимчивым к чуме. Остальных здоровых воинов собери в десятки, каждую из которых пусть…
Ну что, подумал капитан, с привычной отстранённостью слушая скупые приказы. Нормальное командование. Бывает лучше, бывает хуже. Главное, о солдатах думает прежде чем «за себе». Очень часто одного этого оказывается достаточно.
– Так точно, – машинально ответил Немец, прежде чем понял, о чём спросил его император. Он тут же подобрался. – Лекарство будет доставлено.
– Когда?
– С поставщиком договорено на послезавтра.
Адинам тыльной стороной ладони стряхнул со лба капли пота. В шатком свете факелов рука дрожала сильнее.
– Пусть, – сказал император. Уточнять детали он не стал, и это капитану тоже понравилось. – Теперь мы хотим знать о мече.
Кави ещё раз придирчиво осмотрел лезвие. Поправлять тут уж было нечего; да, правду молвить, вовсе не так плох оказался выбранный им клинок. О да – не Пагди… далеко не Пагди. Но сравнения с легендарным мечом не выдержал бы ни один другой – даже столь умелой выделки, как этот. Увы, новое оружие Кави неизбежно оказалось и тяжелее, и грубее Пагди… что же, рука опытного мечника проявит достаточную смертоносность и с таким клинком.
Кави вздохнул, отложил наконец нубук и поднял взгляд на полог шатра. В рассветном гомоне лагеря чуткое эльфийское ухо уверенно различило шаги
