утра, – и возвращались на квартиру. Время ползло как умирающий ленивец; любая еда казалась безвкусной.
Наконец, когда Брайсон показался на улице у ресторана в девять тридцать четыре утра на третий день, Майкл вскочил на ноги и чуть не заорал от радости. Друг шел, спрятав руки в карманы и опустив голову. Шаркая ногами по мостовой, он то и дело озирался по сторонам.
– Да что с тобой… – хотела возмутиться Сара и тут заметила Брайсона. – Черт возьми, догадался!
– Дуй к мосту, – шепнул Майкл, хотя рядом никого не было. В парке неподалеку они нашли мостик через небольшую речушку. Если встать на нем, то никто не сумеет подслушать беседу. – Я приведу Брайсона на место.
– Хорошо, – ответила Сара и убежала в парк за углом.
Когда Брайсон подходил к дверям «Мукомольни», Майкл отправился ему наперерез. Увидев друга, Брайсон даже не моргнул, не изменил темпа. Просто шел себе дальше по улице. Майкл тоже двигался в нужном направлении, не оборачиваясь. «Кто знает, – думал он. – Вдруг за нами следят. Лучше перестраховаться».
Впрочем, невзирая ни на что, Майкл радовался долгожданной живой встрече с другом. Прибавив шагу, он направился в парк.
7
Сара ждала точно на условленном месте: облокотилась на деревянные перила и смотрела на поток воды под мостиком. Красная краска на бледной древесине облупилась, остались редкие хлопья.
Подойдя, Майкл встал рядом.
– Пора бы ему показаться, – шепнул он.
– Пора бы, – эхом повторила Сара.
– А ты романтичное место выбрала.
Обернувшись, Майкл наконец увидел вблизи живого Брайсона. С тех пор, как тот прислал фото Саре, он возмужал, немного похудел; блондин, непричесанный, явно не брился дня три. Впрочем, синие глаза Брайсона лучились азартом, и Майкл живо сопоставил в уме этот образ с виртуальным воплощением друга.
– Рад, что ты раскусил наш блестящий и гениальный намек.
Брайсон пожал плечами:
– Не стану говорить, сколько денег я потратил, пока метался от одного похожего заведения к другому…
– Думаю, время нам обняться, – вставила Сара.
И они обнялись. Потом неловко оглядели друг друга. Да, вживую они слегка отличались от своих сетевых образов – а в случае Майкла, так и вовсе кардинально, – однако ребята остались теми же наглецами, умниками, хитрейшими взломщиками и мелкими пакостниками.
Первым молчание нарушил Брайсон.
– Итак, друзья, чем занимались после… нашего небольшого путешествия по волшебным мирам всеобъемлющего виртнета? За него, полагаю, надо Каина благодарить?
– Залегли на дно, – ответила Сара. – Беспокоились за моих предков. Ждали тебя.
– Не хотели ничего начинать, пока не соберемся вместе, – добавил Майкл. – И еще Сара настояла, чтобы мы пока не погружались в сон. А уж если Саре что втемяшится в голову…
– Полностью ее понимаю, – заметил Брайсон. – Я-то думал, мы крутые… пока нам не попался Каин. Гадюка такая.
Сара сложила руки на груди и уперлась спиной в перила.
– Ну, а ты что делал?
– Я? – переспросил Брайсон. – Семью свою прятал. Рассказал им все, пускай они потом проболтаются еще кому-то. Главное, удалось уговорить их смыться подальше.
Сара поерзала и слегка напряглась.
– Прости, – буркнул Брайсон. – Неучтиво с моей стороны, ведь…
– Не переживай, – ответила Сара, резко вздохнув. – Тем более нам пора за работу. Если верить Каину, мои предки живы. Мы их найдем.
– Да будет так, – прошептал Брайсон.
Майкл вспомнил, как они последний раз едва-едва спаслись от гончих.
– Слушай, а как тебе это удалось? – спросил он.
– Что – это?
Сара от удивления даже ахнула:
– Ого! Великий день, сегодня Брайсон – скромница! Хотя все бывает первый раз.
Майкл улыбнулся, тогда как Брайсон искренне смутился.
– Вы о чем, ребята? – спросил он.
