Отключив экран, Майкл развалился в кресле. Нужно выбираться из дома; придумать для Джексона Портера убедительную легенду и оставить родителям записку. Да, это разобьет им сердце, зато они хотя бы будут думать, что сын еще жив. Можно даже иногда писать, поддерживать обман. Всяко лучше, чем сразу в лоб заявить о безумной программе, что стерла разум их сына и подменила его утилитой.
Как тогда быть с деньгами?..
В дверь громко постучали.
Майкл обернулся.
Бум! Бум! Бум!
Ну вот, опять. Как будто колотят молотом.
Выскочив из кресла, Майкл устремился по коридору и через кухню к входной двери. Стукнуть успели еще два раза.
Раздался треск, и коробка не выдержала – дверь рухнула внутрь. Майкл едва успел отскочить и прикрыться руками.
В дверном проеме стояли двое: мужчины в джинсах и неопрятных фланелевых рубашках. В руках они и правда сжимали нечто вроде старинного тарана. Здоровенные, накачанные; один – брюнет, второй – блондин; оба не брились уже несколько дней. Лица напряженные, в глазах – искорка удивления.
Отбросив таран, они шагнули к Майклу.
Он попятился, попал в кухню и там, налетев на стойку, потерял равновесие, растянулся на полу. Неизвестные встали над ним, слегка усмехаясь.
– Дайте угадаю… – выдавил из себя Майкл, желая показаться – оказаться – храбрым. В «Бездне» он о смерти даже не задумывался, а теперь его в любой момент могли прикончить.
Неизвестные озадаченно переглянулись, и Майкл продолжил:
– Ладно, лучше спрошу: вы кто?
Качки одновременно обернулись к нему.
– Нас прислал Каин, – ответил брюнет. – За последние два дня многое изменилось. Нам велено… призвать тебя на встречу. У Каина на тебя большие виды, сынок.
Сердце ушло в пятки. Майкл рассчитывал, что времени будет больше. В голове бурлила уйма вопросов, но вслух он произнес совершенную глупость:
– Можно же было постучать.
Глава 2. Большой ужасный мир
1
Майклу помогли встать, и блондин даже отряхнул его. Однако неизвестные продолжали хранить молчание, и ситуация начинала казаться до жути абсурдной.
– Ну и, – произнес наконец Майкл, – вы говорить собираетесь, нет? Может, хоть назоветесь?
Он внезапно ощутил себя очень смелым, как будто вместе с пылью с него смахнули страх.
Брюнет выпрямился и, скрестив руки на груди, тупо произнес:
– Меня зовут Кинто. – Кивнул на приятеля и добавил: – Это Дуглас. Нам показалось, что ты все еще в гробу, проходишь процедуру замещения.
– Похоже, нас… неверно проинформировали, – мрачно буркнул Дуглас.
– Ага, – согласился Кинто. – Похоже на то.
Наконец, хоть какая-то информация. Значит, эти двое знают и про Каина, и про Доктрину.
– Выходит, и Каин обрел смертное тело? Сколько еще утилит прошло на эту сторону?
Не успел он договорить, как Кинто жестом попросил его молчать.
– Хватит трепаться, – произнес он. – Если тебе что и положено знать, Каин сам сообщит.
– Тебя несказанно одарили, – продолжил Дуглас. – Дали жизнь. Будь благодарен и делай, что велят.
– А я что, против, что ли? – спокойно ответил Майкл, хотя внутри у него бушевал настоящий шторм: гром и молнии, ураган, дожди и снег. Уж больно часто его в последнее время похищают и куда-то уводят. Довольно! Майкл отправится с парочкой амбалов, но попытается бежать от них, едва представится шанс. Ну, или дождется знака, что делать дальше.
– Не против? – удивленный простым ответом, переспросил Дуглас.
– Да, не против. – Майкл судорожно сглотнул. Он решил пока держать язык за зубами и не острить.
– Тогда пошли, – указал на дверь Кинто. – Надеюсь, излишне предупреждать, чтобы ты не дергался? Дуглас идет впереди, потом – ты, а следом – я. Спокойно, без резких движений.
– Это как два байта переслать, – сурово, и при этом не забыв улыбнуться, добавил Дуглас. – Ты идешь за мной, Кинто за тобой, и все мечты твои сбудутся.
Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор. Майкл – следом, а за ним – Кинто. Миновав развороченный дверной проем, они пошли по тихому дому.
