Доктор Лавров обнимал Элис, сжавшуюся в комок.
– А ну-ка сдай назад! – скомандовал военный, наклонившись внутрь кабины.
Рев двигателя сменил тональность, и громадный Т-95 начал медленно наползать на автомобиль, под которым укрылся Нестеров.
– Твою мать, твою мать, твою мать… – забормотал Роман и, поджав согнутые под себя руки, быстро пополз обратно.
В этот момент танк с омерзительным хрустом наехал на капот джипа, от чего тот смялся в гармошку.
А затем раздался громкий свист. Прокатившиеся по асфальту гранаты завертелись вокруг своей оси, выпуская в воздух ярко-алый дым. Т-95 замер на месте, когда борт-стрелок, что-то заорав, схватился за шлем.
– Познакомься с красным фосфором, пендехо! – раздался торжествующий крик Владимира.
Военный бился в раскрытом люке, пытаясь стащить шлем.
На пару минут вся электроника боевой машины, включая встроенные в головной убор бортстрелка высокотехнологичные гаджеты, оказалась бесполезна. Постоянно меняющее форму красное пятно полностью ослепило высокочувствительные сенсоры.
– Ах вы… ублюдки! – кашляя, прохрипел солдат, наконец справившийся с шлемом. – Да я вас сейчас…
– Что? Убьешь? – негромко осведомился Рем и, перекатив из одного уголка рта в другой невесть откуда взявшуюся зубочистку, спустил курок.
Снайперская винтовка, слегка дернувшись в руках бойца, выпустила смертоносный заряд. С едва слышным звоном гильза упала на асфальт и, прокатившись, исчезла в водостоке. На мгновение Роману показалось, что он сумел различить завихрения воздуха в баллистическом канале пули. А затем человек в камуфляже резко дернулся назад и, завалившись на башню танка, обмяк. Из аккуратной дырочки между его глаз выкатилась капля крови.
– Быстро! Пока они не очухались! – рявкнул Роман и, поднявшись с земли, бросился в сторону метро.
– Вы слышали его! Бегом! – пророкотал Барнс, поднимая ученых.
Члены маленького отряда перемахнули через невысокое ограждение и побежали по проходу между палатками.
Танк за их спинами взревел двигателем, раздались характерные щелчки поворота башни.
– Твою же… – прошептал Роман.
Оглушительно грянул выстрел.
– Не останавливаться! – подтолкнул Пита Рем и перепрыгнул через опрокинутый мусорный бак.
Снаряд врезался в столкнувшиеся автобусы, отчего те с грохотом опрокинулись, освобождая для бронированной машины проезд. Т-95, заскрежетав металлом о металл, протиснулся между ними и взял на прицел проход, по которому неслись сталкеры.
Роман на бегу перескочил через бетонный портик, огораживающий ведущую вниз лестницу, и, приземлившись на ступеньки, поднял голову.
За спиной рявкнуло башенное орудие танка. Нестеров толкнул дверь из прозрачного пластика и очутился на станции. Над его головой раздался взрыв, и осколки чего-то металлического поскакали по асфальту. Фрагменты горящего ларька, пробив ограждение, накренившись, зависли над лестницей.
Отряд замер у билетных касс. Ученые, тяжело дыша, сидели на полу, охранники пытались перевести дух, облокотившись о деревянный прилавок. Одного из них задело осколком, и теперь Пит, раскрыв полевую аптечку, отматывал длинную полоску стерильного бинта.
– Как он? – осведомился Барнс, наклонившись рядом.
– Жить буду, – отмахнулся боец и тут же скривился, когда Пит протер рану спиртом.
Владимир стоял, упершись ладонями в колени.
– Проклятье… – Он стянул противогаз и вытер пот со лба. – Вот и аукнулись мне школьные прогулы физкультуры…
Сталкер глубоко вдохнул. Роман прошелся между членами группы, быстро оценивая состояние каждого.
– Ладно, – наконец объявил он, поднимая с пола автомат и машинально проверяя обойму. – Володька, Рем, вы молодцы.
Снайпер устало махнул рукой, на его правой щеке виднелась небольшая царапина.
– Я знаю, вам всем сейчас нужно время, чтобы перевести дух, и оно у нас будет. Но сначала нужно уйти с опасного участка. А для этого нам надо двигаться.
– Куда? – Пит, закончивший с обработкой раны, удивленно поднял голову. – Там же наверху эта… штука.
Он содрогнулся.
– А мы туда и не пойдем, – сообщил Нестеров и, раздвинув прозрачные створки турникета, направился к спуску на платформу.
Александр зажмурился, затем раскрыл глаза и глубоко вдохнул. Помогло слабо. Молодой человек пригубил пластиковый стаканчик с кофе и, поморщившись, проглотил мерзкую быстрорастворимую бурду. Два часа сна в одежде под бесконечный рокот вертолетных винтов сержант с трудом мог назвать отдыхом и потому в первую секунду, когда Джон разбудил его и сообщил, что пора идти на брифинг, хотел швырнуть в голову рядового что-нибудь тяжелое.
Сейчас наемники, штурмовавшие университет, расположились в большом помещении с рядами стульев, выставленных амфитеатром. Хофф поискал глазами Еву. Девушка сидела во втором ряду, с интересом глядя на широкий настенный экран.
Брэнон, прохаживающийся за кафедрой, щелкал пультом, меняя слайды.
