— Ну… если считать отсутствие в моем арсенале атакующих плетений, то да… проблемы, — согласилась Майя, закрывая глаза. — Разбудишь, как приедем?
— Спи уже, — разрешил Ноэль, с нежностью и удивлением рассматривая закутанную в черный плащ фигурку.
— Да, пока не забыла, — уже сквозь сон пробормотала Майя. — Я по годовой работе взяла тему про Первого Императора. Если будут интересоваться, почему — скажу, что ты мне посоветовал, — и провалилась в сон.
Через несколько минут после того, как Майя и Ноэль направились в одну сторону, в противоположную двинулся большой, несколько потрепанный кортеж. Верховный маг сделал все возможное для наследного принца, устроив в его паланкине Рафаэллу. За ними следовали Вильям и Альварес, готовые в любой момент оказать посильную помощь.
Впереди этой процессии скакали верховые, чтобы поднять всю охрану и дать возможность королевским лекарям заняться сразу же пациентом. Также были отправлены гонцы с сообщением к Императору и в столицу, в Башню Магов и Тайную Стражу к людям, уже занятым проведением расследования по делу о попытке уничтожения книги.
— Чем вас атаковали? — спросил Альварес, как только они устроились в паланкине. — Принц ехал с усиленной охраной.
— Ну, как ты уже знаешь, принцу досталась «Мертвая стрела», занесенная в список запрещенных к ввозу и обороту в Империи товаров. Пока я держал щит, были преимущественно обычные атакующие заклинания. Только вот усилены они были чем-то наподобие магических жезлов. Товар крайне редкий и в свободном товарообороте не участвующий. Ну, о «Плаче Аиры» ты уже в курсе. Артефакт, запрещенный во всех странах. Хорошо, что он не успел сработать. Раз Ноэль смог опознать его на расстоянии, то он был активирован.
— К слову об уничтожении. Что это за щит там был? Я на память не жалуюсь, но вот ничего подобного совершенно точно не видел и даже не читал о таком.
— А это наш новый хранитель постарался. Уникальная вещь. По его словам, а точнее надписям, это часть защиты книги, так сказать в адаптированном варианте. Все враждебное или просто живое превращается в пепел при соприкосновении. Более того, энергия из уничтоженного объекта вливается в щит, тем самым питая и увеличивая его мощность. К тому же не требует постоянной поддержки. Конструкт был вокруг нас и работал сам по себе. Его создатель только время от времени коррективы вносил. Единственный, на мой взгляд, недостаток — из-за него нельзя атаковать, так как он двусторонний. Хотя, если двигаться под этим щитом на противника, то противник замучается убегать. Но при желании и этот недостаток обратим в положительную сторону. Им вполне можно кого-либо накрыть, не находясь в его периметре. Ловушка просто идеальная. Только вот странно… — протянул верховный маг, задумавшись.
— Что именно из всех сегодняшних странностей тебя так удивило? — хмыкнул Альварес.
— Огненная дорожка, которой писал хранитель. Очень знакомое заклинание, — медленно протянул тот.
— Что в ней особенного? Довольно распространенное заклинание, — удивился его собеседник.
— Да не скажи! — наконец поняв, в чем дело, хитро ухмыльнулся маг. — Эта версия была несколько измененной. Так сказать уникальная модификация Найра. Его первое заклинание, несмотря на то, что построено с ошибкой, оказалось рабочим. Позднее он научился его строить правильно, но все равно предпочитал этот, как он выражался авторский вариант.
— Ты намекаешь, что хранителем может оказаться твой сын.
— Ну, на это я бы не надеялся. Он тогда воспользовался бы классическим вариантом. Но Найр, похоже, знает хранителя и научил того этому плетению, — осторожно ответил маг. — Я бы мог с ним поговорить, если бы кое-кто не выпросил у императора запрет.
— Вил! Как ты можешь! — с наигранной обидой воскликнул безопасник. — Разве я хоть раз для себя у Императора чего просил?! Я же все для народа стараюсь, живота не жалея с этими бумажками повсюду бегаю. Знаешь, как порой под вечер ноги гудят?!
— Так что ты там на подпись сегодня сунул? — поняв, что есть какой-то подвох, вкрадчиво спросил маг.
— Как что?! — все так же разыгрывая обиженного простачка, отозвался собеседник. — Прошение об объявлении личности хранителя и местонахождения книги государственной тайной, а всех пытающихся ее раскрыть — государственными изменниками. Но есть одна маленькая деталь. Хранитель и книга, как представители магического мира проходят по твоему ведомству. Расследование идет, по-моему. Таким образом, то, что для всех остальных должно быть тайной, для нас должно быть известными фактами. Как иначе мы сможем обеспечить исполнение императорского приказа по сохранению данной тайны и отлову всех подозрительных субъектов?
— Помнится, раньше ты говорил несколько иное, — еле сдерживая смех, напомнил другу маг. — Ноэль в курсе?
— Нет. Но не думаю, что у него есть иллюзии на наш счет. Просто действовать в этом направлении придется нам самим, без каких-либо помощников. Но пока это не первостепенная задача. Сначала нужно разобраться с покушением. Мои люди доставят в столицу все улики и пленных. Я тоже, как только удостоверюсь, что принц в безопасности, присоединюсь к ним.
— И все же, — стал снова серьезным маг, — откуда они так быстро все узнали?
— Много вариантов. Шпионы могли быть во дворце. Другое дело, как они столь быстро передали информацию. Или это и вовсе был один из
