Столица Империи располагалась значительно южнее государства магов, и Майя, высунувшись из паланкина, любовалась цветущими яблонями, вишнями и персиками. Было еще много цветущих деревьев и кустов, но их названия она не знала.
— Все как на картинке! — делилась она своими восторгами. — Все эти дома выглядят как игрушки у королевских отпрысков. С виду хрупкие и воздушные, но на самом деле очень крепкие. А какие здесь дороги! Это же каменные блоки, а не простая брусчатка! И как здесь чисто! Такое впечатление, будто все ежедневно вычищается и промывается!
— За порядком и вправду очень хорошо следят. В столице установлены высокие штрафы за неухоженную придомовую территорию. Владельцы домов и всевозможных заведений сами следят за закрепленными за ними участками общественной территории. Но также есть и городские службы, отвечающие за порядок. Основные улицы выложены каменными блоками, а небольшие улочки — брусчаткой. При строительстве города активно использовалось дерево, поэтому широкие улицы — это одна из элементарных защит от пожара. Дома стоят на приличном удалении друг от друга, и в каждом из них есть сад с небольшим водоемом. В повседневной жизни они радуют глаз, а в случае несчастья — вода всегда под рукой. К тому же все деревянные конструкции пропитаны огнеупорными составами.
— Звучит так, как будто столица не раз горела! — обернулась она к Ноэлю.
— Однажды едва не выгорела половина города, а во время сильнейшего наводнения его полностью затопило. Поэтому новую столицу проектировали с большой скрупулезностью. Здесь старались учесть все предыдущие ошибки. Теперь в городе четкая планировка, отличные дороги, защита от огня и многое другое. Поэтому наш город считается одним из красивейших и комфортабельных среди всех известных городов.
— А что находится вот там? — указала Майя на огромное здание, окруженное красивым парком. Довольно высокий фундамент и первый этаж были выложены из гигантских каменных блоков, а второй этаж выполнен из дерева, окрашенного в красные и золотые цвета. Крыша, как и во всех домах, покрыта темно-красной черепицей. Здание имело огромную лестницу, ведущую прямо на второй этаж.
— Это Министерство юстиции, — даже не глядя на то, что так заинтересовало девочку, ответил Ноэль. — Здесь располагаются кабинеты чиновников и залы совещаний, а также канцелярия и суды. Часть первого этажа и весь подвал занимает архив. Министерство — одно из немногих зданий в городе, обладающих полноценным подвальным этажом.
— А почему здания в основном одноэтажные?
— Это традиционная форма. До Великого потопа здесь случались землетрясения, и даже обвалы с гор, окружающих с севера Долину Императоров. Поэтому жилье возводили одноэтажное. Раз в год наступает сезон дождей, вода в реке Кызыва, сильно поднимается и может устремиться к городу. Чтобы не допустить подтопления и разрушения, дома строят на крепком и высоком фундаменте или, вообще, на каменных блоках над землей. Именно из-за большой воды городские улицы имеют такое внушительное покрытие.
— А почему Башня Магов такая высокая? — рассматривая здание в пятнадцать этажей, полюбопытствовала девочка.
— От землетрясений ее укрепили магией. А землетрясения прекратились около двух тысяч лет тому назад. — И, опережая готовые сорваться новые вопросы, Ноэль добавил. — Башня Магов была заложена задолго до строительства города. Это здание насчитывает более четырех с половиной тысяч лет. А по некоторым источникам и вовсе является ровесником Долины Императоров. Современному Дворцу Императоров примерно пять тысяч лет.
— Внушительные цифры. Особенно если сравнивать свой возраст с ними, то и вовсе кажутся абстрактными. Если честно, то эта временная шкала для меня нереальна. Ладно, с Башней все понятно. Она каменная, да еще и вся в защите, поэтому и стоит. А как же дворец? Он тоже в вашем традиционном стиле построен. Там уйма дерева. Как же оно все в труху-то не превратилось?!
— Ты думаешь, там защиты меньше? — усмехнулся Ноэль. — Это дерево еще столько же простоять может безо всякого ущерба.
— А что находится там? — указала она на большой парк, в глубине которого виднелось большое здание. От цветов Министерства юстиции его отличало наличие черного цвета во внешней отделке и более скромные размеры.
— А это городской дом сон Локкрестов, цель нашего путешествия.
— Размерчик у него внушительный, — оценила Майя. — Я тут таких больших частных домов больше и не видела.
— Таких больших всего два. Наш и сон Локклестов. Остальные на подобную роскошь не имеют права. К тому же ты еще не видела всего, чтобы по достоинству оценить размеры нашей городской резиденции. Это ведь целый комплекс: четыре сада, два парка, пятьдесят отдельных зданий. Дом, что ты видишь — самый большой, и в нем проводятся все официальные мероприятия. Но жилые покои находятся в другом месте. Городской дом сон Локклестов насчитывает пятьдесят четыре строения.
— Даже думать не хочу, что собой представляет ваше загородное поместье! — потрясенно выдавила Майя. — Я и здесь без карты заблужусь.
— Оно несколько больше, — хмыкнул юноша. — Но не идет ни в какое сравнение с Императорским дворцом. На самом деле в Долине два комплекса. Малый — Дворец Наследника. Он насчитывает всего четыреста пятьдесят отдельных зданий. И непосредственно большой комплекс, состоящий из резиденции Императора и еще одиннадцати малых дворцов. Всего общее число больших и малых строений составляет девять с половиной
