тысяч. Так что в сравнении с этим, наш дом является скромной городской резиденцией.
— Ну, положим до скромности ей далеко, — заметила Майя, стараясь представить площадь, занимаемую Дворцом Императоров. В прошлое свое посещение она там конечно побродила немало, пока до нужного зала добрались. Помнится, их еще часть пути в паланкине несли. И, тем не менее, они, похоже, зацепили лишь краешек всего этого великолепия. — Как же они там передвигаются? Это же сколько нужно пройти, чтобы попасть на другой конец комплекса? И почему называют Дворцом Императоров, а не Императорским городом?
— Некоторые его тоже городом называют. Только не «императорским», а «запретным», потому, как далеко не каждый туда может попасть. И мы уже приехали, — с нескрываемым облегчением заметил Ноэль — роль гида его утомила.
Паланкин остановился у большой парадной каменной лестницы. Как и в министерстве, она вела прямо ко второму, деревянному, этажу.
— А зачем лестницы прямо на второй этаж? — спросила Майя, остановившись у ее начала, и сама тут же предположила. — Из- за возможного затопления? А как вы передвигаетесь в сезон дождей? Дома стоят на искусственных возвышенностях и имеют очень крепкий фундамент, но улицы мощены так, что вода не может уйти в землю!
— На лодках, Майя, на лодках. — Ноэль уже несколько подустал от этой «почемучки». — Но этот период очень короткий. А вся вода по системам водоотведения оказывается в специальных водохранилищах за городом. На случай, если зимой будет мало осадков, и уровень воды в реке и колодцах понизится, то для орошения полей и фруктовых садов за городом используют именно ее. Незадолго до сезона дождей, если вода в хранилищах остается с прошлого года, ее сбрасывают в реку.
— Как тут все продумано! — восхитилась девочка. — У вас даже дождевая вода даром не пропадает!
— Дождь — это дар небес! А подобными дарами разбрасываться нельзя. В старой столице было нечто подобное устроено, но масштаб и качество оставляли желать лучшего, поэтому сезоны дождей зачастую наносили немалый материальный ущерб. Теперь жители столицы научились радоваться приходу большой воды. Когда идут дожди, стараются поменьше выходить из домов, но когда светит солнце, а вода поднимается достаточно высоко, открывается лодочное движение. В этот сезон поток посетителей особенно высок. Здесь очень красиво и необычно даже для жителей Империи, что уж говорить о подданных других стран! — с гордостью за свой родной город закончил он.
— А мы приедем сюда покататься на лодках? — загорелись глазки у Майи.
— Пока учишься, не получится, — разрушил Ноэль девичьи мечты. — В это время еще идет первый триместр. Поэтому возможность посмотреть на город, стоящий посредине озера, у тебя будет только когда приедешь на практику.
— Так то когда будет! — огорчилась она. — Да еще и неизвестно, как все обернется. Возможно, я попаду в какую-нибудь библиотеку дворца. Сомнительно, что меня оттуда куда-то выпустят! Или я ошибаюсь?
— Нет, — спокойно заметил Ноэль, поднимаясь рядом с Майей по лестнице. — Если попадешь в любой из дворцов, выход в город будет большой редкостью. Но тебе и не нужно никуда идти. Что в малом, что в большом дворцовых комплексах в сезон дождей тоже лодками пользуются. И там очень красиво.
— А сколько в этом доме прислуги? — спросила она, рассматривая искусную резьбу на распахнутых парадных дверях.
— Над содержанием в порядке нашей резиденции и в обслуживании семьи сон Локкрест трудится около ста человек. Хотя иногда требуются дополнительные сезонные рабочие.
Майя уже перестала удивляться словам Ноэля и просто крутила головой по сторонам. Здесь было на что посмотреть и чем полюбоваться. В первую очередь в глаза бросилось обилие растений внутри дома — миниатюрные деревья причудливых форм, лианы с бледно-зелеными листочками в голубых прожилках, вазоны со свежесрезанными яркими цветами. Очень красивые, но, к сожалению, совершенно незнакомые. Стены по пути их следования выделялись богатой отделкой темно-красного дерева, а местами были затянуты красивейшими тканями, гобеленами ручной работы непонятно когда изготовленными.
— Это Лана, — Ноэль указал на девушку лет двадцати, одетую в строгий синий сарафан до самого пола. Под ним — белоснежная блуза с длинными рукавами без всяких изысков и украшений. Черные волосы, заплетенные в косу, перевязаны темно-синим, в тон отделки сарафана, бантом. Во Дворце Императора, насколько помнила Майя, девушки из обслуги носили подобные форменные одежды, только иных цветов. Круглое лицо с правильными чертами, внимательные глаза и никакого намека на чувства. — Она проводит до твоей комнаты и будет помогать во время твоего здесь пребывания. Пока располагайся и отдыхай. Скоро обед, но сегодня его принесут прямо в твою комнату. А на ужин придется идти в столовую. Ровно в семь. Опоздания не приветствуются. Заодно и с моей семьей или точнее с той частью, что сейчас в городе, познакомишься.
— А пункт знакомства с семьей обязателен? — с сомнением спросила Майя. Она знала и понимала, что, придя в чужой дом, следует первым делом познакомиться с его хозяевами. Но сейчас, очутившись в столь роскошном месте, почему-то испугалась. Даже перед встречей с Императором так не волновалась. Странно, но во время своего первого и пока единственного магического сражения таких сильных чувств не испытывала.
— Обязателен! — усмехнулся Ноэль, наблюдая за растерянностью Майи.
