пределах ее, — спокойно пояснил Ноэль.
— Идея в целом хороша, — признал сон Локкрест. — Она молода, и кроме тебя на нее никто влияния не оказывает. Из нее получится хороший союзник. Но ты не боишься, что ее заинтересованность в тебе может исчезнуть? Я или Вильям можем предложить ей больше в ее исследованиях.
— Вы только ей этого не говорите, — усмехнулся Ноэль. — А то она найдет способ все из вас вытрясти, притом не ущемив моих интересов.
— Ноэль, просыпайся, мы уже почти на месте! — потрясла девочка за плечо уснувшего спутника. — Заспанное лицо будет смотреться не очень впечатляюще.
— Так быстро?
— Ничего себе, быстро! — проворчала она. — Я уже с десяток тем по «Теории энергий» изучила.
— Вот я и говорю — быстро, — приводя себя немного в порядок, бесстрастно заявил Ноэль. — Освой ты курс до конца — другое дело, а так… ты что, все книги перерыла? — наконец оглядел он пространство паланкина. Книги, отобранные для наследного принца, валялись вперемешку с учебниками Майи.
— Если бы ты не спал, а помог мне с учебой, я бы и не посмотрела в их сторону, — с ходу из обвиняемой девочка превратилась в обвинителя. — И почему ты мне их раньше не показал? Они интересные. И про энергии там очень хорошо написано.
— Я наивно считал, что так как ты прихватила с собой все, что взяла с собой из школы, то тебе есть что почитать, — принялся он выбирать из общей кучи свои книги.
— Наивность в наши дни непозволительная роскошь, — наставительно заметила эта малявка.
— Кто бы спорил! — согласился он, считая количество книг в получившейся стопке. — А теперь о серьезном, — убедившись, что все на месте, обратился Ноэль к Майе. — Я как-то опасаюсь просить тебя быть тихой и незаметной. Здесь тебе не школа. Можешь лишиться своей головушки так быстро, что даже я вмешаться не успею. Помнишь, что мы говорили о почтении к старшим или влиятельным людям? Во дворце своя строгая иерархия. Внимательно за всем наблюдай, в будущем может пригодиться. И не бойся выказать излишнюю почтительность. Ни во что не вмешивайся. Следи за своими манерами. На тебе школьная форма, поэтому придираться особо не станут, а очень скоро и вовсе слухи распространятся о том, чья ты ученица. Но здесь есть те, у кого достаточно власти сурово тебя наказать. Ты поняла?
— Сегодня мне нужно быть особенно осторожной, — кивнула Майя. — Даже слухам нужно время, чтобы распространится. А потом мне по возможности нужно избегать всех, чей вид отличается от простой прислуги.
— Вижу, что поняла. Посмотрим, как это будет выглядеть на деле. Сейчас нас доставят в наши апартаменты, и я сразу отправлюсь к его высочеству. Учти, что наше здесь пребывание продлится несколько дней. Возможно даже до конца твоих каникул.
— А как же экскурсия?! — всполошилась она. — Ты же обещал показать здания старого города!
— Я и покажу. Когда представится возможность. И вообще, помнится, кто-то переживал, что не успеет к экзаменам подготовиться! — припомнил Ноэль. — Кто бы это был?
— Я поняла, — подняла руки Майя, сдаваясь. — Я тихо сижу и готовлюсь, не мешая серьезному дяде заниматься своими делами.
Наконец паланкин поставили на землю, и Майя смогла ступить на территорию Малого Комплекса Долины Императоров. И сразу принялась крутить головой по сторонам. До выделенных апартаментов пришлось немало пройти. В результате усиления охраны передвижение в пределах комплекса в закрытых паланкинах было запрещено.
Планировка и постройки дворца очень походили на городские. Здесь тоже были улицы-каналы, здания всех размеров и форм, соединяющихся аккуратными дорожками, вдоль которых были рассажены цветы. Повсюду цветущие вишни и персики. В прудах причудливых форм плавали золотые рыбки, а над ними расположились изящные каменные мостики.
До нужного места они добрались примерно через час. Майе предоставили для проживания небольшой гостевой домик, со всех сторон окруженный цветущими деревьями. И выделили пару служанок, которые должны были ей во всем помогать и заботиться о девочке.
Старшей женщине было около тридцати. Может, несколько больше. Ее звали Нотвэ. Довольно строгая, но как показалось Майе, справедливая дама.
Младшей — Элене — лет пятнадцать. Обе были одеты в темно-синие длинные платья-сарафаны и белые блузки со строгим воротничком и пышными, собранными у манжет рукавами.
Насколько знала Майя, обычно служанки во дворец попадали с шестнадцатилетнего возраста. Но было одно исключение. Если ребенок из семьи госслужащего оставался сиротой, то государство заботилось о нем в меру своих сил. По стране действовали закрытые школы, где обучались и жили оставшиеся без родителей мальчики и девочки. От их личных способностей и положения покойных родителей зависела судьба сироты. Одной из таких школ
