— Не очень, — не согласилась девочка. — Я ученица начальной школы.
— Ваше высочество, — услышала она знакомый голос прямо из-за спины.
«Ну, вот теперь точно влетит, — мысленно подумала она. — Он же предупреждал сидеть тихо».
— Ноэль! — улыбнулся принц Корраер. — Давно не виделись!
— Да. Но с моей ученицей вижу, ты уже познакомился.
— Так вот кто наш загадочный учитель! А то я уже серьезно призадумался, кому могли позволить проживать во внутреннем кольце. Да еще и в столь неспокойные времена!
— О! Значит, вы уже успели познакомиться! Речи Майи иногда бывают весьма впечатляющи. Даже великих Герцогов вчера проняло. Как я теперь понимаю, и другие титулы не вызывают у нее приступа особой почтительности.
— Неужели разом обоих? — не поверил своим ушам Корраер. — Даже братец в обществе любого из них слегка робеет. Что уж говорить обо мне. А тут общается разом с обоими.
— А ты думаешь, моя личная ученица может быть человеком из робкого десятка?
— Я вообще сомневался в существовании человека, в этой жизни решившего выдержать твое общество продолжительное время. Но думаю, мы можем не обременять дам нашим обществом и найти более удобное место. К тому же Корлан меня не простит, если наша встреча пройдет без него. Сегодня приезжают Рафаэлла и Найр, — и кивнув на прощание всем присутствующим, пошел прочь на пару с Ноэлем. — Постой… твоя библиотека случайно не рядом с их школой? И если мне не изменяет память, то сестрица говорила, что ее новую помощницу зовут Майя?
— Она и была ею, — поведал Ноэль. Они еще недостаточно отошли, поэтому разговор на безмолвствующей полянке был хорошо слышен. — Но так получилось, что работа со мной ей больше понравилась. Поэтому с принцессой они общаются очень редко. Майя целыми днями пропадает в лаборатории, а у ее высочества нет допуска на наш этаж…
Когда слова затихли, а собеседники скрылись за поворотом, принцесса, не сказав ни слова, развернулась и пошла прочь. Свита потянулась за ней.
Проводив взглядом удаляющуюся процессию, Майя развернулась к одной из первоначальных участниц этой сцены.
— С чего она так на тебя накинулась? Да и на меня чересчур бурно отреагировала. Чего вы с ней не поделили?
— Раньше Лана тоже была служанкой, поэтому любит показывать свою власть тем, кого знала прежде, — тихонько ответила Элен.
— Вот как? Я слышала, о дворцовых порядках. Она сирота? — и получив утвердительный кивок продолжила: — Но… А давно она замужем? Явно более полугода. Позже подобный брак просто не допустили бы. Учитывая, как сильно он продвинулся в списке наследников.
— Уже восемь месяцев.
— Теперь все понятно. И судя по всему, до сих пор не беременна, — протянула Майя, хитро поглядывая на служанку. — Кто бы подумал, что здесь кипят такие страсти!
— О чем вы говорите? — непонимающе спросила девушка.
— О том, что тебе очень нравится его высочество. А ее поведение говорит само за себя. Как будто она украла что-то чужое. И очень волнуется за свое место. Иначе с чего бы ей опасаться тебя?
— Госпожа, с чего вы взяли?!
— С того, что она несколько раз ударила тебя по лицу. Так сильно, что ее рукам было больно. Но она била, желая испортить твое хорошенькое личико. Кстати, пойдем, у меня есть мазь, которая тебе поможет, лицо уже опухло и кровоподтеки начали проступать.
Глава 24
Подходя к своим апартаментам, Майя мало обращала внимания на окружающие ее пейзажи. Что ни говори, но начало своего пребывания во дворце началось с большой неприятности. Похоже, Ноэль не зря предупреждал ее быть тихой и незаметной. Но поняв, что его желание неосуществимо, решил сделать ее новостью номер один. Иначе, зачем бы ему сообщать о ее знакомстве с великими герцогами? Тем более расставлять акценты подобным образом.
Слухи поползут очень быстро. Бояться ее, конечно, никто не станет. Большинство просто предпочтет огибать непонятную девочку по широкой дуге и не связываться с ней.
С одной стороны, это хорошо. Слухи непременно докатятся до наследного принца, который может пожелать взглянуть на новую звезду местного общества. Особенно учитывая, что развлечений в последнее время у него немного. И визит Майи не вызовет подозрений. А там и книжечку может шанс
