людского поселения там примерно полдня пути.
– Не беспокойтесь, не заблудимся! – Рион буквально излучал самоуверенность.
Пока еще сонная, я только кивнула.
Прощание вышло скомканным. Мы дружно делали вид, что вскоре непременно встретимся, но что-то мне подсказывало обратное. Конечно, стало тоскливо, ведь я успела привязаться к ним за наше недолгое путешествие. Но деваться все равно некуда, расставание необходимо.
Замерцал фиолетовый узор перехода. Исчезла прихожая гостеприимного целителя Грида, исчезли Каа-Фем, Гирьял и Адина. Остался лишь крепко держащий меня за руку Рион.
Через мгновение пахнуло сыростью и чуть ли не болотом. Мы оказались посреди леса. Наверное, тут больше напрашивалось слово «джунгли», учитывая незнакомые деревья с гроздьями лиан, гигантские папоротники и отсутствие каких-либо тропинок. Вот тоже странно… Всего полдня пути от крупного поселения, а лес выглядит таким диким, будто здесь вообще не бывает людей. Хотя, может, им тут и делать нечего? Вряд ли пропитанные сыростью деревья годятся на дрова. Да и не похоже, чтобы тут росло что-либо съестное. А может, опускающиеся сумерки скрывали полноту картины.
Пока я все это обдумывала, Рион внимательно оглядывался по сторонам. Сначала планировали переместиться поближе к городу, чтобы там на постоялом дворе переночевать, а утром отправиться бороздить джунгли. Но раз примерное местоположение храма определилось, решили не медлить. Мне казалось, что Рион, как и я, мечтает поскорее покончить с поисками лунного серебра. Ну а дальше… я пока не решила, как быть.
Из всей имевшейся у меня одежды для климата Рамагала больше всего подходили алиманские шаровары и туника. На поясе был надежно закреплен отданный Каа-Фемом заветный мешочек. Я очень надеялась, что к тому моменту, как мы отыщем тайник, я уже определюсь с собственным будущим. В еще одном мешочке побольше ждали своего часа три золотые пластины. Хорошо бы сегодня собрать ключ-артефакт целиком!
– Лин, постой пока здесь, – прервал мои размышления Рион. – Я осмотрюсь.
Он быстро забрался на ближнее высокое дерево, а мне сразу стало не по себе. Казалось, вот-вот из зарослей выпрыгнет какой-нибудь ягуар или еще кто похуже. К счастью, долго ждать Риона не пришлось. Через пару минут он уже спустился:
– Хорошая новость: мы совсем недалеко от храма. Я видел крышу строения, а в местном лесу это может быть только нужный нам храм. Но есть и плохая новость: скоро станет совсем темно, так что нам придется поторопиться.
– Так а ночевать будем в самом храме, что ли? – Лично меня такая перспектива ни разу не привлекала.
– Нет, что ты, – улыбнулся Рион. – От храма совсем недалеко до края леса, а там вроде стоит какая-то деревушка. Я огней не видел, но очертания домов пока просматриваются. Так что давай поспешим.
Взяв меня за руку, он направился прямо сквозь заросли.
Мы шли уже минут десять и очень быстро, но все равно я успевала оглядываться и прислушиваться.
– Какой-то странный лес, тебе не кажется? – От такой быстрой ходьбы даже чуть сбилось дыхание. – Хоть бы одна птичка чирикнула. А то ни звука, ни шороха… Словно тут вообще никого живого нет! Да и удивительно, что храм расположен так близко к людским жилищам. Его ведь уже сто раз могли обнаружить!
– Думаю, люди в этот лес по каким-то причинам не ходят, – ответил Рион, не оборачиваясь. – Может, он для них священный. Рамагальцы вообще любят во всем видеть скрытые силы.
– А может, этот лес населяют какие-нибудь жуткие жути? Потому никого живого тут и не слышно, все разбежались. А жути эти только по ночам вылезают. Что? – буркнула я на его мимолетный взгляд. – Еще скажи, что ты сам о таком не подумал. Наверняка просто озвучивать не стал, дабы благородно меня лишний раз не пугать.
– Даже если и так, все равно тебе бояться нечего, – заверил он.
– Да? Почему? Жути не едят иномирцев по идейным соображениям?
Рион засмеялся. И все же вопрос прозвучал серьезно:
– Лин, неужели ты сомневаешься в моей способности тебя защитить?
– Я все же думаю, что ты не всесилен, – тихо ответила я.
Он не стал возражать. Остаток пути мы проделали в полном молчании.
В вечернем полумраке храм выглядел жутко. Довольно высокий, он напоминал пирамиду в стиле древних майя. От темноты арочного входа веяло странным и очень неприятным запахом. Рион резко нахмурился.
– Лучше поспешить. Надо выбраться до наступления ночи.
Я перевела на него вопросительный взгляд.
– Я начинаю догадываться, почему в этом лесу нет никого живого. – Прозвучавший ответ был довольно мрачным. – И причина этого обитает здесь.
Ну вот. Теперь мне стало совсем жутко.
– Может, уйдем пока отсюда, а? – прошептала я. – Переночуем где-нибудь, а днем вернемся. Наверняка днем безопаснее.
– Ты права, но мы уже просто не успеем уйти далеко. А защитный барьер я могу создать лишь на время, до утра он не продержится. Так что выбора
