Мы не стали задерживаться в городке. Пообедав в уютной таверне, на нанятом экипаже продолжили путь к Долине семи водопадов. Удивительно: оказалось, это одно из любимых мест приезжих в Рамагале. Главная местная достопримечательность для, так сказать, туристов. Вот это меня и изумляло. По сути, каждодневно возле тайника с лунным серебром бывало множество людей. Но его до сих пор не обнаружили! Рион пояснил, что, если серебро скрывала магия иллюзии, да еще и защищенная запретом, никто бы никогда сокрытое не нашел.
Сама Долина примыкала к невысоким горам. Одна из вершин казалась идеально плоской, именно оттуда и спускались семь водопадов. На фоне живописных склонов от такого вида, конечно, дух захватывало. Завидев это великолепие еще издали, я уже вовсю гадала, где там расположен тайник. Может, за водопадами есть пещера?
Рион, в отличие от меня, не строил предположений. Чем ближе мы были к цели, тем мрачнее он становился. Несколько раз я замечала, что он внимательно осматривается. Видимо, и вправду опасался западни. Его беспокойство частично передалось и мне. Хотя у меня оно больше походило на взволнованное предвкушение чуда.
Недалеко от водопадов располагались своеобразная смотровая площадка и небольшой парк со скамейками. Прогуливающихся здесь хватало, хотя время уже клонилось к вечеру. Оставив экипаж, мы с Рионом пошли пешком. Он ориентировался на магию иллюзии, которая стала ощутимой после того, как безымянный ветер снял запрет. Оставалось надеяться, что среди отдыхающих нет сильных магов, которые тоже могли почувствовать это.
Рион держал меня за руку и уверенно шел к небольшому лесочку у подножия горы с плоской вершиной. Я молчала, чтобы не отвлекать его разговорами. Чем ближе мы были к цели, тем беспокойнее мне становилось. Вдруг и правда кто-то вмешается? Нежить? Чокнутый дарсаконский принц? Сами неназванные боги? Но пока ничего не предвещало беды.
Неожиданно Рион остановился.
– Это здесь.
– Что? – не поняла я. На мой взгляд, этот участок леса ничем не отличался от предыдущих. Ладно, если бы хоть дерево приметное стояло, так нет же.
– Здесь начинается иллюзия, – пояснил Рион. – Я проведу нас через завесу, но на всякий случай держись за меня как можно крепче.
– Что-то может случиться? – опасливо уточнила я.
– Понимаешь, в иллюзорных переходах немного другие законы пространства, а ты все же не маг. Можешь потеряться.
– Навсегда? – мне стало совсем не по себе.
– Нет, что ты, – Рион даже засмеялся. – Максимум минут на двадцать, пока я тебя там искать буду.
– А вдруг не найдешь? – Что-то мне все меньше и меньше хотелось туда идти.
– Поверь, я тебя найду хоть где, – ободряюще улыбнулся он.
– И все же… Может, мне лучше тут остаться и тебя подождать?
Рион почему-то даже в лице изменился, хотя я так и не поняла, что такое особенное было в моем предложении. Он даже головой тряхнул, словно отгоняя какое-то наваждение.
– Лин, я не хочу тобой рисковать, – очень серьезно произнес он. – Остаться здесь одной для тебя намного опаснее, чем пройти со мной сквозь иллюзию. Тем более столько всего пришлось пережить в поисках лунного серебра. Ты должна добраться до тайника. Должна сама все увидеть, – прозвучало снова странно.
Похоже, Рион уже не на шутку опасался, что не справится. И пусть ему явно не хотелось, чтобы я увидела его фиаско в пространственной магии, при этом он не намеревался от меня ничего скрывать. Даже собственные неудачи.
Я лишь кивнула. По-прежнему крепко держа меня за руку, Рион шагнул вперед. Тут же очертания окружающего мира смазались, потеряв четкость. Воздух загустел, словно мы погрузились в вязкий кисель. Не смертельно, но неприятно. Я не чувствовала движения, но, видимо, мы все-таки перемещались. Несколько раз мелькнули фиолетовые вспышки – похоже, тут срабатывала пространственная магия на манер арок перехода в подземельях Белгора.
К счастью, перемещение долго не продлилось. Несколько минут – и я буквально вывалилась из того размазанного киселя, каким казался в завесе иллюзии мир.
– Дальше давай своим ходом, ладно? – Я даже запыхалась от неожиданной смены воздуха на нормальный.
Рион мимолетно кивнул. Теперь мы находились в каменном туннеле. Стояли у самого тупика – здесь, похоже, проходила граница иллюзии. С другой стороны сияющим прямоугольником виднелся выход. Отчетливо слышался шум водопада, напоминая, что мы все-таки в реальном мире, просто в месте, скрытом от остальных «колпаком» иллюзии.
– Идем? – Я перевела взгляд на Риона. – Там ведь, наверное, уже тайник, да?
– Судя по сиянию, там и вправду лунное серебро. Мы у цели.
Он решительно направился к выходу из туннеля, но на полпути вдруг остановился. Мгновение – и я оказалась в его объятиях. Никогда еще Рион не целовал меня так. Требовательность смешивалась с нежностью, и ощутимо чувствовалось мрачное отчаяние. Словно я была его последним глотком воды перед путем в иссушающую пустыню. Рион хотел что-то восполнить этим поцелуем, насытиться им.
