головы состоят из любимых мозолей, что ни скажи и не сделай, непременно наступишь на одну из них.
– Я постараюсь сохранить это ужасное событие в тайне, – пообещал я. – Как минимум, попрошу запретить писать о вас в газетах. О том, что произошло в вашем доме во время приема, и обо всем остальном. Это я точно могу.
– Очень любезно с вашей стороны, – холодно сказал Корва. – Большое облегчение знать, что о тебе не напишут в газетах. Все-таки самого наихудшего мне удалось избежать. Вы о чем-то еще хотели спросить? Спрашивайте, пожалуйста, поскорей. Наш разговор мне в тягость. Он противоречит логике этого чудесного места. Быть подследственным, который отвечает на бессмысленные вопросы вообще довольно мучительно, но здесь – совершенно невыносимо. Очень велико искушение плюнуть на все, развернуться и уйти. Я не сделал этого до сих пор только потому, что вы меня сюда привели, а это налагает определенные обязательства. Быть неблагодарным я не хочу.
Я не стал говорить Корве, что сбежать от меня на Темной Стороне невозможно. Не надо ему об этом знать. Пусть думает, что все сейчас в его власти. Бывает и целительный самообман.
Поэтому я спросил:
– Вы что-нибудь слышали о Благословении Гэйшери?
Я еще не договорил, но уже понял, что если сэр Корва Блимм хотя бы раз в своей жизни слышал о каких-то благословениях, это был анекдот. Да и то не настолько смешной, чтобы запоминать. Но на всякий случай пояснил:
– Это очень древнее заклинание, усиливающее магические способности…
– Кажется, Шумана о чем-то подобном говорила, – равнодушно кивнул Корва. – Буквально вчера. Хвасталась, что якобы скоро раздобудет такое для своих учеников. Но я не вникал. Мне показалось, это полная чушь. И эту ее нелепую школу магии для богатых болванов я никогда не одобрял. Но чего только не приходится прощать близким друзьям.
Тут он, конечно, был прав.
– …а потом Корва ушел, – закончил я. – Не попрощавшись, если тебя интересуют такие подробности, в обнимку с зеленым ветром; думаю, с таким проводником не пропадет. Бедняга едва дождался, когда я отстану со своими вопросами. Видеть меня больше не мог. Оно и понятно. Человек, который знает о тебе такие ужасные с твоей точки зрения вещи, может испортить даже пребывание на Темной Стороне. Когда они с ветром скрылись из виду, я попросил Темную Сторону беречь его по возможности. Надеюсь, она вняла.
Джуффин смотрел на меня так, что нелепый кошмар, где он был вооружен серпом, начал казаться мне пророческим сном. Я даже почти всерьез прикинул, успею ли, в случае чего, сбежать на Темную Сторону одним легким шагом, или как это у них называется. В общем, как Гэйшери научил. Чтобы раз – и уже там.
– Я бы на твоем месте все-таки привел его обратно, – наконец сказал Джуффин. – Оставить новичка одного на Темной Стороне это… ну, я не знаю. Даже свинством не назовешь. Просто ни в какие ворота. Так поступать нельзя.
– Конечно, нельзя, – согласился я. – Но из всех доступных Корве способов покончить с жизнью этот самый оптимистический. Оставляет великое множество шансов. Даже не представляю, каких.
– Вот именно, что не представляешь.
– Зато совершенно точно знаю, что хотел бы этого для себя. Я имею в виду, если бы тоже нечаянно укокошил кого-то, без кого мне не жить…
– Сама по себе концепция, будто без кого-то невозможно прожить, представляется мне настолько порочной, что даже спорить на эту тему нелепо, – перебил меня Джуффин. – Да, порой случаются потери, которые превращают нашу жизнь в невыносимую муку. Но мука может быть очень полезна для мага, как Первый Ужас небытия для путешествий по Мосту Времени. Казалось бы, злейшему врагу не пожелаешь, но без него – никак. То же и с сильным душевным страданием: при правильном подходе оно может оказаться бесценным топливом. Уже хотя бы поэтому любая, самая разрушительная потеря – не повод прекращать жить.
– Теоретически согласен, – кивнул я. – Но я в этом смысле слабак.
– Ты так говоришь, как будто это великое достоинство.
– Да нет, конечно. Просто оно – так. По крайней мере, пока. А Корва в этом смысле еще хуже. Если бы я привел его обратно, ничего хорошего из этого не вышло бы. Не удивлюсь, если он способен сам себя задушить, как это делают арварохцы. При его темпераменте и отношении к жизни – самое то.
– Да, пожалуй, – неожиданно согласился Джуффин. И, помолчав, добавил: – Ладно, будем считать, тебе видней. В конце концов, он твой ученик.
– Да уж. Великое было обучение. Только и успел сказать, что это, как он выражался, «чудесное место» называется Темная Сторона.
– Тем не менее, формально это так. Ты отвел его на Темную Сторону.
– Собственно, только потому, что тебя рядом не было, а то сбежал бы на край Мира, лишь бы не связываться. Я этих заклинаний, подчиняющих волю, как анавуайны боюсь. Кажется, чихни при таком заколдованном с неправильной интонацией, тут же помрет.
– Правильно кажется, – невесело усмехнулся Джуффин. – Судя по тому, как все прошло, заклинание, которое наложили на Корву, далеко не самое худшее. Мог бы умереть в тот момент, когда ты вошел в кабинет Трикки: ему велели идти с признанием в полицию, а тут откуда ни возьмись Тайный Сыск.
