«Доказательство».
Тиёко подходит к отверстию в земле и начинает спускаться по каменной лестнице. Байцахан и Маккавей ненамного опережают ее; они стараются двигаться как можно тише, но по сравнению с японкой эти двое – жалкие любители.
Тиёко ступает неслышно; ее одежда не шуршит, и, самое главное, в отличие от этих дураков она не освещает дорогу фонариком!
На узкой винтовой лестнице двоим не разойтись. Тиёко проводит рукой по стене: на ощупь та кажется гладкой, будто отполированной. Ни знаков, ни выбоин. А ступени уводят их все глубже и глубже под землю.
Судя по звукам, впереди что-то происходит: Маккавей и Байцахан дошли до конца лестницы. Тиёко ускоряет шаг. Ей нужно увидеть, что там, внизу, и решить, как действовать дальше.
Нужно увидеть, что сделают эти мальчишки.
Потому что она знает, что сейчас случится.
Прольется кровь.
Прольется очень скоро.
Байцахан и Маккавей замирают у входа в хранилище. Набатеец прикрывает фонарик ладонью, отчего рука начинает светиться красным. Сквозь кожу просвечивают очертания фаланг и запястных костей. Дунху ударяет себя кулаком в грудь.
– Сюрприз, – произносит он одними губами. – Им не жить.
– Я посторожу у входа, – с усмешкой кивает Маккавей.
Грядет смертоубийство, и ему это нравится.
Набатеец выключает фонарик. Поначалу темнота вокруг кажется непроницаемой, затем в дальнем конце зала Игроки замечают факел, горящий над алтарем. Размеры комнаты потрясают Маккавея и Байцахана. Подобно призракам, они бесшумно переступают через порог. От факела мало толку, но снова включить фонарик они не рискуют.
Пока не рискуют.
Байцахан идет вперед. Маккавей остается у подножия лестницы; в одной руке он сжимает нож, другую держит на пистолете, заткнутом за ремень.
«Пусть это маленькое чудовище отведет душу», – думает он. По пути Байцахан несколько раз натыкается на металлические блоки. Все вокруг дышит древностью и неприкосновенностью.
Мальчик знает, что они попали в священное место.
Что-то с громким треском ломается у него под ногой. Баицахан замирает и прислушивается: вроде бы все тихо, владелец факела его не заметил. Он опускается на колени и ощупывает то, что трещало под подошвой ботинка. Чья-то бедренная кость.
«Доброе предзнаменование», – с нехорошей улыбкой думает он.
Кристофер все еще сидит на полу, когда футах в 10 от него проскальзывает чья-то тень. Должно быть, тот мальчик, о котором предупреждала Кала. Затаив дыхание, Кристофер старается не выдать себя ни звуком, ни жестом.
Слышится громкий треск. Тень наклоняется, потом встает. Изогнутое лезвие ловит отблеск далекого пламени. Тень движется вперед; легкие Кристофера горят от недостатка кислорода, но парень не решается сделать вдох. Дрожащей рукой он сжимает смартфон, отчаянно надеясь, что, даже если кто-то вздумает позвонить, толща земли не пропустит сигнал. Мальчик направляется к Кале. Вот возможность, о которой Кристофер так долго мечтал. «Я не стану ее предупреждать». У него в руках ее телефон, в телефоне – фотография потолка. Этого достаточно.
«Когда они начнут драться, я убегу».
Кала обходит человекоголовую статую орла и открывает урну за урной.
Пусто.
Но Ключ Земли должен быть где-то здесь.
Она чувствует это.
Здесь, здесь и здесь.
Но где?
Кала заходит за статую. Сдвигает крышку небольшой каменной гробницы, куда могла бы поместиться кошка или собака.
Внутри только пыль и обрывки истлевшей ткани.
Девушка задумчиво смотрит на статую. Может быть, это и есть ключ? Тогда утащить его будет непросто… Кала поднимает факел повыше, затем включает фонарик и внимательно изучает распростертые крылья, вытянутую шею, волосы на голове статуи, заплетенные в косы. Разглядывает лицо: глубоко посаженные, идеально круглые глаза, широкий нос с большими ноздрями, невысокий квадратный лоб. Статуя целиком сделана из золота.
Кала еще раз проводит лучом фонарика сверху вниз.
Ничего.
Но потом что-то привлекает ее внимание.
