Элис протягивает к ней руку и негромко скулит, заверяя хищника, что не собирается нападать.
Динго выходит на свет. Блестящий черный нос. Пятнистая шкура. Темные глаза.
– На, держи, – Элис кидает собаке кусок обугленного змеиного мяса. Понюхав угощение, динго с жадностью набрасывается на него.
– А я тут сижу и думаю, что же мне делать.
Собака отвлекается от мяса и поворачивает одно ухо к Элис. Та невольно улыбается. Она получила ответ на вопрос, поболтав с американским туристом, так почему бы теперь не обратиться за помощью к собаке?
– Как думаешь, мне сидеть и ждать, пока начнется второй раунд, или все-таки покинуть Австралию и отправиться за первым Ключом?
Несколько секунд динго серьезно смотрит на девушку, затем задирает морду к небесам. Нюхает воздух. Элис тоже поднимает голову. Падающие звезды прорезают темное небо. Игрок и зверь пустоши, оба дикие и неприкаянные, смотрят друг на друга.
Затем собака опускается на задние лапы.
Элис глубокомысленно кивает:
– Да. Думаю, ты прав. Подождем. А когда начнется второй раунд, я разберусь с тем мелким ублюдком, который отрезал Шари палец.
Динго ложится и кладет голову на лапы.
– Ага.
Млечный Путь.
Темная ночь.
Костерок.
– Я подожду.
Пропавший дом Бога Кришны[66]
Тиёко Такеда, Кала Мозами, Маккавей Алдай, Байцахан, Кристофер Вандеркамп
Тиёко молча наблюдает за тем, как Маккавей несет к выходу безвольное тело Калы. Черной сферой завладел Байцахан. Он заплатил за нее кровью, болью и изрядной долей унижения. Кристофер до сих пор не пришел в себя. Маккавей равнодушно отпихивает бесчувственного американца в сторону и кладет Калу на широкий камень.
– И кстати, всегда пожалуйста, – говорит он Байцахану недовольный тем, что так и не дождался благодарности.
Дунху лишь раздраженно рычит в ответ.
«Напыщенные дураки», – думает Тиёко.
Она раздумывает, не прикончить ли ей обоих. Сначала Маккавея, потом мальчишку. Но отказывается от этой затеи. Пока она будет разбираться с набатейцем, ей придется хотя бы на время выпустить из поля зрения Байцахана. А тот, несмотря на раны, не преминет этим воспользоваться.
«Нет. В этой комнате и так достаточно людей, которые недооценили своих противников. Терпение».
– Это он, Маккавей, – Байцахан показывает напарнику сферу. – Ключ Земли. Она нашла его для нас.
– Дай посмотреть, – недоверчиво говорит Маккавей.
«К тому же один из них в конце концов убьет другого.
А до этого они вдвоем успеют устранить еще парочку Игроков. Они, конечно, идиоты, но пока действуют в моих интересах».
Байцахан обводит комнату рукой:
– Посмотри вокруг. Ты понимаешь, где мы? Это Ключ Земли.
Он тычет ножом в сторону Калы:
– Так ведь, сестра?
– Пошел на хрен, – невнятно бормочет она.
– Девчонка не из робких, – усмехается Маккавей. Потом машет Байцахану: – Посвети на сферу.
Дунху подносит факел к стеклянному шару, и несколько секунд оба Игрока молча разглядывают контуры морей и континентов, проступающие в темной глубине.
– Думаю, ты прав, – спустя некоторое время говорит Маккавей.
Очнувшийся Кристофер тем временем пытается встать.
Парень не понимает, что происходит, но никому нет до него дела.
Байцахан наклоняется к лицу Калы и спрашивает:
– Что еще тебе известно? Что у тебя за ключ?
– Я сказала: пошел на хрен! – отвечает Кала, чувствуя, что проваливается в беспамятство.
– Где Ключ Неба? – не отстает Байцахан. Его нож упирается в грудь шумерки.
