песня о любви и о том, как она прекрасна. Коричневая курица с важным видом пробегает через кухню; вслед за ней с криками «Иди ко мне, ужин!» мчится малышка Элис. Вскоре девочка с курицей исчезают в саду.
Шари смеется про себя – дочь так на нее похожа! – и не сразу обращает внимание на то, что музыка внезапно смолкла.
А потом на маленькой кухне раздается голос…
Уважаемые Игроки, я обращаюсь к вам.
Он.
Она.
Оно.
кеплер 22b.
Шари поворачивается к экрану. Оттуда на нее смотрит мужчина, чья внешность отдаленно напоминает азиатскую: круглые глаза, высокие скулы, тонкий нос, полные губы. Темные волосы разделены пробором. Верхняя пуговица рубашки расстегнута.
Странная маскировка.
Он исчезает, и кухню снова наполняет музыка. После услышанного легкомысленная мелодия неприятно режет слух.
Шари делает глубокий вдох.
«Запущено?»
На пороге кухни появляется малышка Элис.
«Запущено?»
Девочка смотрит на разделочную доску.
«Запущено!»
– Мамочка, у тебя бо-бо.
Шари опускает глаза и видит, что почти отрезала себе палец.
– Да, радость моя, – говорит она, откладывает нож и оборачивает руку полотенцем.
– Мама, а что за дядя был в телевизоре?
Шари грустно смотрит на дочь:
– Не бойся, родная. Он тебе ничего не сделает.
Она подхватывает малышку на руки и выносит в патио, где сидит Джамаль с бокалом ледяного чая. Одного взгляда на мертвенно-бледное лицо любимой хватает, чтобы он все понял.
– Что-то случилось?
– 94 дня, – повторяет она непослушными губами.
– Первый ключ нашли?
– Да, – отвечает Шари, покачивая дочку на коленях.
– И тебе пора уходить?
– Нет, любовь моя. Я останусь с вами. У меня своя Игра. Остальные будут охотиться и убивать. А я буду ждать. С тобой и с нашей чудесной дочкой. А потом они сами придут ко мне. Рано или поздно им придется это сделать.
Джамаль чувствует, что Шари не все ему рассказала. Он ждет. Элис смеется и пытается поймать порхающую рядом бабочку.
– Они придут из-за того, что сказали мне небесные боги.
– А что они сказали?
– Сказали, где следующий ключ. И что я – единственная из двенадцати, кто об этом знает.
– Но ты за ним не пойдешь?
– Нет. Потому что это не нужно. Понимаешь, Ключ Неба уже здесь.
Малышка Элис спрыгивает с коленей матери, и маленькие ножки тонут в мягкой траве. Она бежит за бабочкой.
–
– Любовь моя, я – Хранительница врат.
– Ключ Неба! Ключ Неба! Ключ Неба! – напевает маленькая Элис.
Джамаль берет Шари за руку Они смотрят друг другу в глаза и улыбаются.
