В благодарность за гостеприимство он оставляет местным маленький талисман – изящно вырезанный крест с прожилками чистой платины. Он не говорит им, сколько стоит эта вещица. Нет смысла. Все равно они скоро умрут, и все, что создано человечеством, все, что оно считает своим, снова вернется в землю.
На телеге, запряженной волом, Хиляль добирается до селения побольше. Потом на пикапе – до более крупного городка. На джипе – до еще более крупного. Автобус. Такси. Поезд. Самолет. Хиляль летит в Гонконг, в Брюссель, в Аддис-Абебу. Он берет «Ниссан Максиму» своего дяди и доезжает до кратера. Садится на краю и молится за жертв и за их семьи, молится за будущее, чтобы оно было хорошим. Чтобы оно просто было. «Потому что это – Последняя Игра, – думает он, стоя над все еще смердящей ямой. – Будущее закончится, и время начнется с начала».
Он возвращается к машине и едет на север. Его ждет древний Аксум, царство праотцев его праотцев. Хиляль – правнук Изана, внука Гебре Мескеля Лалибелы, тайного вождя Тимката, свидетелей Явления Господня.
Хиляль сведущ в тайнах камней, и в пророчествах, и в искусстве милосердной смерти. Он выходит из машины и идет среди своего народа. Идет, миля за милей, закутанный в белоснежные и ярко-красные одежды. На ногах у него – кожаные сандалии. По пути ему то и дело попадаются люди, возделывающие землю, пасущие скот, режущие кур, молотящие пшеницу. Несколько стариков узнают его и преклоняют колени, а он в ответ поднимает свою прекрасную молодую руку ладонью вверх, будто говоря: «Не надо, брат мой! Я – это ты, а ты – это я. Встань рядом со мной. Встань вместе со мной».
И они повинуются.
– Живите, – говорит им он.
И они живут.
В его сияющих ласковых глазах они читают: он принадлежит им, а они – ему.
Хиляль пересекает пустынные холмы, бурые и красные.
И наконец достигает своей цели – каменной церкви, крестообразной в плане и скрытой в пещере в скале.
Эта церковь – тайная, она надежно спрятана в кедровом лесу.
Ее возраст – 3318,6 года.
Хиляль пробирается через лабиринт канав, ведущих к церкви.
Становится прохладнее, свет тускнеет. Хиляль доходит до главных ворот, высеченных из камня, как и вся постройка.
Здесь – его наставник. Его духовный водитель.
Его советчик.
Эбен ибн Мохаммед аль-Джулан, бывший Игрок.
Хиляль опускается на колени, склоняет голову:
– Учитель.
– Ты – Игрок, так что я больше не учитель тебе. Войди и расскажи, что ты видел.
Хиляль встает и берет Эбена за руку, и они заходят в стылый воздух подземного помещения.
– Я видел бога, и он поведал нам об игре.
– Да.
– Я видел остальных. Они в большинстве своем невежды.
– Да.
– Я видел, как один умер. И как некоторые другие пытались убивать. Я видел, как десятеро сбежали.
– Да.
– Этот бог назвался кеплером 22b.
– Да.
– Если память меня не подводит, это название какой-то планеты.
– Да.
– Он сказал, что мы должны принести ключи: Ключ Земли, Ключ Неба, Ключ Солнца. Победитель должен завладеть всеми тремя.
– Да.
– Он оставил каменную пластинку, но ничего о ней не сказал. Ее забрал ольмек. С ним пошла девушка из Кахокии. За ними последовала еще одна, из народа My. Никто не заметил, что я видел диск и то, что его забрал ольмек.
– Следи за этим ольмеком, Игрок.
– Да, учитель.
– Уже не учитель. Отныне я просто Эбен.
– Да, Эбен.
– Он вложил каждому из нас в голову по подсказке.
