— С вами танцевал не я.
— Потому что…
— Потому что запах корицы очень трудно убрать — это врожденный дар.
— Запах гвоздики смог бы вам помочь.
— Цветка?
— Сушеная гвоздика имеет в запахе нотки, похожие на коричные, но перебивает их своими собственными.
— Как не вовремя вы мне об этом сообщили.
— Обращайтесь.
— Вы не хотите вернуть земли империи?
— Кто вы?
— Я первый спросил.
— Дам всегда пропускают вперед.
— Дам пропускают вперед…
— Вы претендуете на трон, потому что вы…
Мужчина ждал вариантов ответа от Ани.
— Потому что вы — брат наследника. Или его дальний родственник. Или двойник-интриган?
— Нет, что вы, — мистер Икс театрально замахал руками, — не я интриган.
— Ах, есть еще гады?
Парочка уже дошла до ступеней террасы: из дверей на хозяйку дома тревожно взирали дракон и личный помощник. Аня предупреждающе подняла руку в знак того, что надо соблюдать спокойствие.
— Гады, как вы говорите, есть всегда и везде. Я законный наследник престола, и правящий император намерен сделать следующим правителем именно меня.
— Вы бастард, — догадалась девушка.
Гнев полыхнул во взгляде будущего императора.
— Спокойно, я никому не скажу. Мне ваш престол неинтересен. Так же как и игры, интриги, лесть, дворцовый этикет и так далее, и тому подобное.
— Очень жаль, — мужчина наклонил голову к плечу. — Очень жаль, потому что я хотел бы привлечь вас к этим самым играм.
— Каким же это образом?
— Я хотел бы сделать вас своей фавориткой.
— Ах ты ж, черт, какое лестное предложение! — теперь негодовала Аня.
— Вы не отказывайтесь сразу, леди Анна. Соперниц у вас не будет ни одной.
— А жена?
— Леди Сольвейг — идеальная жена для императора: достаточно умная, достаточно покорная, достаточно внушаемая.
— Другими словами, жена императора всего лишь лицо для народа. А куда вы денете другого наследника?
— Подумайте хорошо над моим предложением, леди Анна.
Мужчина поклонился и зашагал к открывшемуся вдалеке порталу.
ГЛАВА 4
Как ни странно, Земная успела привязаться к дому у озера. Нет, конечно, никто не заставляет ее продавать дом — пускай остается летней резиденцией. Однако даже этот вариант не снимал камень с души. Глупо ассоциировать себя с крысой, бегущей с корабля, но сравнение с упорством носорога вновь и вновь приходило на ум.
Даже в прошлой жизни Ане было очень трудно расставаться с вещами: с домом, с работой, с сотрудниками, которые превращались в автоматы без души, с машинами, с бывшими любовниками. Спасали лишь надежды на то, что новые начинания залечат раны. Впрочем, так и получалось: новая работа, новые знакомства, новые проекты.
Сегодня Аня не прощалась с домом, а упаковывала яркие впечатления в картонную коробку памяти, чтобы закинуть ее на чердак и время от времени возвращаться к ней, открывать, перебирать воспоминания, переживать заново.
