– Да кто вас спрашивать будет?! Я не позволю вам становиться на пути у моего счастья!
Девочки изумленно переглянулись.
– Разве так нужно просить руку и сердце своей любимой? – произнесла Маришка.
– Давай-ка научим его любезности, сестричка! – скомандовала Розочка.
Поскольку обе увлекались механикой и всякими изобретениями, их карманы были всегда битком набиты разными гайками и болтами. Не долго думая, Розочка и Маришка начали обстреливать Бергольца припрятанными боеприпасами. Не ожидавший такого исхода событий старик сначала с минуту стоял на месте, пытаясь прикрываться руками. Несколько метких попаданий – и ему не осталось ничего другого, как задать стрекача, сверкая пятками. Вдогонку ему еще долго неслись гайки и болты самых разных размеров.
Весь в шишках и ссадинах, злой, как тысяча чертей, Бергольц побежал домой – писать донос на Алису. Он уже придумывал, как бы покрасочнее расписать ее преступления, когда вдруг увидел у своей двери двух мужчин и двух женщин в длинных дорожных плащах.
Одна из женщин как раз дергала за шнурок дверного звонка.
– Господа! – окликнул их старик. – Чем могу быть полезен?
Женщина обернулась. С нее спал капюшон, и он увидел, что на ее голове абсолютно нет волос, а макушка сверкает свежей позолотой.
– Имперские Эсселиты в гости к господину Бергольцу, – сказала она.
– Какая честь для меня! – воскликнул старик, впуская их в свой дом. – И что же привело ко мне таких важных гостей?
– Мы по поводу золота, – продолжила женщина.
Бергольц тут же побледнел, как полотно. Усики начали подергиваться.
Только этого не хватало!
– Какого золота? – криво улыбнуться он.
– Монет пятидесятилетней давности! – уточнила предводительница Эсселитов. – Которыми ты поделился с жандармом Руфусом!
– Ничего не понимаю! – развел руками растерявшийся старик.
Та вместо слов извлекла из складок плаща короткий рунный посох и ткнула им в грудь Бергольца.
– Не шути со мной, старый плут!
По посоху пробежали красные искры, послышался тихий треск.
– О! – восхищенно воскликнул низкорослый толстяк, один из прибывших гостей, – А здесь наши посохи работают!
– Наверное, в этом районе нет вышек! – сказала вторая женщина.
– Ах, золото! – На лице старика не было и кровинки. – Теперь я вспомнил! Я нашел его в машине, которую отдал мне жандарм Руфус! Этот негодяй заставил меня поделиться находкой… И забрал почти все! Мне совсем ничего не осталось!
– Машина?! – удивилась безволосая женщина. – Какая еще машина?! Где она?!
– Стоит в моем гараже. Хотите, покажу? – Он был рад, что смог отвлечь их внимание от своей персоны.
Бергольц отвел Эсселитов в гараж, пристроенный к дому, и продемонстрировал им машину Пигмалиона.
Он еще не успел продать ее тому коллекционеру и теперь нисколько не пожалел об этом.
– Это точно она! – воскликнул коротышка. – На ней они удрали от нас тогда, в Белой Гриве!
– А где дети, которые на ней путешествовали? – спросила предводительница, снова ткнув в старика посохом. – Ты знаешь, куда они делись?
– Естественно! – заискивающе улыбнулся Бергольц.
– Говори!
– А как насчет вознаграждения в тысячу золотых?
Эсселиты хитро переглянулись.
– Поверь, ты свое получишь! – усмехнулась безволосая колдунья.
– Руфус запретил мне болтать о них, но раз уж он сам сдал меня, то и мне нет смысла молчать! – сказал старик. – Не собираюсь я выгораживать этого негодяя! Он отдал детей своей мамаше Клеопе, и сейчас они работают на ее заводе дирижаблей.
– Как все оказалось просто! – воскликнула та в ответ, убирая оружие обратно под плащ. – Так значит, они на заводе!
– А как же моя награда? – поинтересовался Бергольц.
– Левтина, расплатись с ним! – злорадно хохотнула предводительница. – Заодно узнаем, как ты освоила новое заклинание!
Дальнейшее произошло в считанные секунды. Ее спутница с зловещей улыбкой на губах вскинула свой рунный посох, выкрикнула заклятие, и выпустила в несчастного мощный колдовской разряд.
Раздался громкий хлопок, все вокруг заволокло густой дымкой. Когда клубы дыма немного рассеялись, на месте старика стояла каменная статуя черного цвета с открытым ртом и глазами навыкате.
– Неплохо! – похвалила Левтину Амалия. – Наконец и ты на что-то сгодилась! А теперь на завод дирижаблей! Поговорим с этой мадам Клеопой!
