– А мы не свалимся, если он бросит штурвал? – забеспокоился Пафнутий.
– Мы просто зависнем на месте, вот и все! – ответил Пима.
– Нужно развернуться! – крикнул Триш.
Однако дирижабль оказался слишком неповоротливым устройством для ведения боя. Неопытный пилот так и не сумел развернуть его лицом к неприятелю, а Эсселиты, словно черные вороны, кружились вокруг аппарата.
В темном небе искрились яркие молнии.
– Придется воспользоваться дельтапланом! – наконец не выдержал Рекс. – Там хотя бы есть пулемет!
– Ты что, собираешься стрелять в них?! – изумилась Аграфена.
– Тогда они хотя бы испугаются! – стал убеждать ее юноша. – И может, сами оставят нас в покое!
– Все мы на него не поместимся! – заметил Пима.
– А всем и не нужно! – ответил Рекс. – Вы будете стрелять по ним молниями отсюда, а мы с Аграфеной попытаемся напугать их с дельтаплана.
– Минутку! – Девочку вдруг осенило. – Ты будешь вести дельтаплан… Значит, стрелять из пулемета придется мне? Вы что тут, совсем обалдели?! Да я из рогатки-то стрелять не умею!
– Мы просто попытаемся их напугать! – возразил Рекс. – Все равно пулемет заряжен холостыми патронами. Ну и Марта поможет!
– А кто поведет дирижабль?! – подал голос Пафнутий.
– Да что сделается дирижаблю? – разозлился Пигмалион. – Врезаться тут не во что. Пусть немного просто повисит в воздухе!
Оставалось только согласиться. Так и сделали.
Аграфена и Рекс побежали вниз к висящему под дирижаблем дельтаплану. Пима начал настраивать свои перчатки, Триш повесил на себя устройство с колесом.
А в небе уже вовсю кипел бой.
Марта стреляла в Эсселитов молниями, пытаясь сбить их с посохов. У нее тоже оказался короткий магический скипетр.
Враги уворачивались и пускали молнии в ответ.
Лишь Амалия держалась в стороне от битвы. Она пристально следила за дирижаблем, выжидая подходящий момент для нападения.
– Чтобы я еще хоть раз согласилась на такое! – негодовала Аграфена, спускаясь по узкой железной лесенке вслед за Рексом.
Тот, в свою очередь, распахнул люк, ведущий к дельтаплану, и в лицо ребятам ударил мощный поток ветра. Они забрались внутрь аппарата. Рекс занял место пилота, а девочка устроилась в кресле пулеметчика.
Юноша начал заводить мотор, Аграфена тем временем пристально разглядывала пулемет. Она нажала на рычаг. Ничего не произошло. Тогда девочка потянула на себя какой-то крючок. Он поддался с громким щелчком. Пулемет вдруг начал свободно вращаться. Она ухватила его за рукоятки и снова нажала на спусковой рычаг.
Пулемет с грохотом выпустил целую очередь снарядов.
Эсселиты в ужасе бросились врассыпную, а сама Аграфена едва не оглохла.
Дельтаплан оторвался от дирижабля и резко ухнул вниз. У ребят даже дыхание перехватило. Затем его моторы взревели, и полет выровнялся. Оказалось, Рекс неплохо успел овладеть искусством пилотирования.
Дельтаплан полетел прочь от дирижабля.
– Вот она! – крикнула Амалия. – Уходит!
– Да у нее там пулемет! – недоумевая, завопил Гребун.
– И что с того?! Быстро в погоню!
Вместе с Левтиной он помчался за удаляющимся дельтапланом.
Рекс развернул машину и направил ее прямо на Амалию. Аграфена выпустила в ведьму целую очередь. Та резко метнулась в сторону, пытаясь скрыться за дирижаблем. Юноша повернул конструкцию, направляя движение дельтаплана за противницей.
Так они и начали летать по кругу, словно играя в догонялки. Рекс преследовал Амалию, а она удирала от него во всю мощь своего рунного посоха.
В это время Рашид сражался с Мартой.
В небе то и дело громыхали взрывы и извивались огненные сполохи. Выглядело все будто праздничный салют. Никто из жителей Чугунной Головы и представить не мог, что над заводом мадам Клеопы разразилась настоящая битва.
В задней части дирижабля раскрылась дверь грузового отсека.
В проеме показалось две головы.
– Давай! – скомандовал Пима.
Триш резко крутанул рукоятку колеса.
С перчаток Пигмалиона сорвалась длинная голубая молния, угодив в спину Гребуна.
