В лагере утро вступало в свои права. Я чувствовал себя отдохнувшим и полным надежд. Суета обозников, их крики и шутки, лай собак вселяли бодрость.
Я спрыгнул с лежанки, схватил меч и булаву, провел быстрый и, естественно, эффективный бой с тенью, поражая невидимого противника точными неотразимыми и неожиданными ударами.
После водных процедур завтракать не стал: впереди пир у мрассу! Оделся в чистое и пошел к шатру Петра. Отец-командир уже ждал меня свежий и веселый.
В сопровождении Тве, большаков и нескольких сотников, мы отправились к лагерю мрассу. Там все было готово к празднику: на скорую руку сколоченные столы и лавки, застеленные холстами, стояли в тени навесов, крытых тростником. От разнообразных яств рябило в глазах, ноздри щекотали ароматы жареного мяса, пряностей, горьких степных трав и кореньев.
Утки, куропатки, рябчики и перепелки аппетитными грудами лежали на серебряных блюдах, красиво украшенные овощами и зеленью. Бараньи ребра приглашающе выставили голые кости в небо, кабаны и телята возлежали коричневыми глыбами на джудрах[84], истекали душистым соком.
Брага, кумыс, вино – в кувшинах, бочонках и кожаных флягах заманчиво поблескивали запотевшими боками. От всего этого великолепия подвело живот, рот наполнился слюной, горло непроизвольно сжалось.
С трудом дождавшись нарочито сердечных приветствий мрассу и прохладных здравиц кубаев, все набросились на угощение.
Мне досталось место напротив Чичегула. Слева сидел Азамат, остальные гости – ближние сотрапезники, собравшиеся за столом, – были мне незнакомы.
Утолив голод и жажду, захотелось удовлетворить и любопытство: как прошел Лал испытания Тайру-хорс, Азамат объяснил, можно сказать, онлайн, но почему волки не только не набросились на героя нынешнего пира, но и защищали от гепардов, для меня осталось загадкой.
Азамат на мой вопрос удивленно задрал брови, но ответил с улыбкой:
– Тотемный зверь не тронет человеческого потомка до той поры, пока степняк не охотится на предка! В каменных городах люди забывают зов крови. Но старые мрассу говорят, что у руссов тоже есть могущественные покровители среди зверей и птиц: медведи, собаки, соколы…
Интересный экскурс в мир поклонения животным прервали тосты за новый жус, за Лала, за мрассу, за кубаев, за караюртов, за всеобщую победу, за героев, за Дикое Поле, за Славен…
Я со счету сбился, но выпивал умеренно, больше за компанию, чтобы никого не обидеть. За соседним столом сидел Узан, тот вообще демонстративно пил воду из стеклянного кубка, глядя прямо перед собой.
Когда отгремели велеречивые приглашения обмыть невероятные достижения присутствующих, после нескольких перемен блюд, в дело вступили музыканты. Заунывные степные мотивы приятно ласкали слух, органично сливаясь с окружающим пейзажем.
Затем смазанные маслом борцы таскали друг друга за пояса, заставляя соперника коснуться земли тремя конечностями. Тот из соревнующихся, кто все-таки не смог устоять и искал уверенной опоры на ноги и руку или на руки и ногу, под общий гогот таскал по кругу победителя, а затем под шутки и смех изгонялся с праздника бутафорскими холщовыми плетками.
Тве рвался побороться с местными большаками, но был, под общий добродушный смех, дисквалифицирован за изрядное число конечностей.
После силачей настал черед танцовщиц. Девы, слегка прикрытые тончайшей кисеей, плавно скользили между столов, легко касались, как бы случайно, сидящих воинов и лукаво поблескивали миндалевидными темными глазами, таинственно улыбались полными зовущими губами.
Незаметно, солнце плавно скользнуло ближе к горизонту, и, хотя был еще ранний вечер, гости начали сердечно прощаться с хозяевами и друг с другом.
В свой черед ко мне подошел Узан и, пожелав долгих лет счастья и здоровья, протянул кожаный ларец, окованный железными полосами, запертый на замок, да еще края крышки и сама замочная скважина были тщательно запечатаны пчелиным воском.
Я с удивлением принял дар, начал шарить по карманам, чтобы отдариться, но шаман остановил меня взглядом и пояснил:
– Я знаю, зачем ты здесь, кровавый жнец, я хочу сократить твое пребывание в Диком Поле. Ты поймешь, когда откроешь, но, прошу, сделай это только после того, когда наш жус возьмет Карлук.
– Хорошо, но как я его открою? Где ключ?
Узан криво усмехнулся и сказал:
– Он тебе не понадобится, выполни мою несложную просьбу, и все получится само собой!
Закончив свою загадочную речь, шаман ушел к своим, смешно подскакивая при ходьбе.
