Глава 11
Даешь Карлук!
Весь вечер прошел в подготовке к завтрашнему дню.
Следующие два дня были похожи на близнецов: утро – сборы, днем – на рысях по степи и холмам, вечер – устройство лагеря, ужин и сон. Приятно было просто дрыхнуть, не получая непрошеных знаний, но, лишившись чего-то, даже ненужного, испытываешь легкое недовольство: в хозяйстве-то недостача.
Но скуку и сожаления как рукой сняло, когда на третий день мы увидели черные башни Карлука. На многие километры тянулись могучие укрепления столицы мрассу. Гранитные глыбы с белыми прожилками в беспорядке громоздились скалистыми грудами, создавая высокие стены с башнями, и выглядели угрожающе неприступными. Перед стенами был насыпан высокий вал, утыканный спереди заостренными кольями из костей животных и тростника, перед валом – широкий ров с зеленой, слабо движущейся водой. Берега этой искусственной реки поросли колючим кустарником.
Мы стояли с Азаматом и Петром на холме и рассматривали укрепления города, который собирались штурмовать. Я не видел слабых мест в обороне Карлука.
Столица мрассу возвышалась посреди степи, нигде ни леса, ни рощицы. Не из чего строить лестницы, плоты, осадные башни и машины…
С высокой черной башни в нашу сторону вылетел огромный огненный шар, но не долетел – разбился у подножия холма, расплескал жидкий огонь, который зашипел, расплавляя камень и землю.
– Как будем действовать, принц? – спросил Петр Азамата, продолжая глядеть на грозные укрепления. – Близко нам не подойти – сам видишь, шаманы огнем плюются.
– Значит, здесь лагерь разобьем, – нарочито беспечно отозвался мрассу, – там видно будет. Как у вас говорят – утро вечера мудренее.
– Так тому и быть, – задумчиво протянул главный русский всадник, подавая сигнал высоко поднятой рукой.
У дальнего от Карлука подножия холма закипела привычная работа: наши обозные распрягли лошадей, начали копать ров, ставить телеги кругом, к нам на вершину тоже поднялись, принялись строить маленькую копию нижнего лагеря – форпост.
– Урр, удачное место для лагеря, – довольно рыкнул Петр, – на холм так просто не поднимешься – склон крутой, с боков тоже атаковать неудобно: отроги неожиданно напасть помешают… Вот только не пойму… Какой план у наших степных друзей? Карлук штурмовать – людей не хватит, осада не удастся по той же причине. Совет надо сзывать, просить разрешения продолжить путь – нам Карлук без надобности, наша цель – Июрз!
Я согласно покивал головой – во всем прав воевода.
Через час все собрались в лагере кубаев: Азамат, Тве, Чичегул и вождь караюртов – Дарасук. Петр предложил высказать соображения – как штурмовать Карлук?
Ответил Чичегул:
– Со вчерашнего дня мы все – один жус! А значит, время секретов прошло: что знает один – знают все! Столица мрассу осталась без султана: Жучиль ушел неделю назад на восток, с ним пять бунчуков. Кланы не захотели тратить людей без него на его войну – почти все ушли – за стенами только два бунчука. Этого слишком мало, чтобы охранять стену по всей длине, но достаточно, если отражать штурм на небольшом участке. Но даже если бы в Карлуке был десяток воинов, только степнякам его не взять – защита города: старый шаман Игилики. Он дремлет в главной башне, и, когда приближается враг, черные башни изрыгают огонь. Но Узан говорит, что руссам нечего бояться – их защищает железо, прошедшее через огонь, и Бог, в которого они верят!
– Это здорово, что Узан умеет вещать, как ворон или змей, но это пока у него есть язык, – прервал кубая Петр, – для меня недостаточно слов полубезумного колдуна, чтобы отправить воинов проверять, так это или нет! Может, это хитрость и вы хотите ослабить русское войско!
– Наш жус совсем молодой, но не нужно столько недоверия, – неожиданно спокойно возразил Чичегул, – мы можем проверить неуязвимость руссов, послав к стене совсем небольшой отряд, и Узан пойдет вместе с ними.
– Принято! – коротко ответил Петр, подводя итог встрече.
Испытание решили провести с наступлением темноты.
Как только солнце зашло, я, Петр и десяток Захара Кошки выдвинулись к стене. Вскоре к нам присоединился и шаман кубаев. Когда до рва осталось метров двести, перед нашим отрядом рухнул огненный шар, разбился о землю, шипя раскаленными каплями.
Мы невольно остановились, но вражеская магия не тронула ни людей, ни лошадей: Чичегул не лгал! Пришлось объезжать раскаленное пятно, слабо светившееся в темноте темно-красным светом.
Но снова движение вперед стало невозможным, теперь уже из-за трех разрывов впереди. Следом за упавшими снарядами летели еще шесть шаров, за ними – девять. Вокруг отряда бушевал огненный смерч, спекая землю и песок вокруг нас в гладкую оранжевую лужицу лавы. Нестерпимый жар заставил нас попятиться, а шаров летело все больше, заставляя нас отступать. При этом огненные сферы не причиняли вреда ни людям, ни животным, даже капли облетали воинов и лошадей, словно натыкаясь на невидимую защиту. Узан смеялся, явно наслаждаясь зрелищем, его косматая лошаденка и он сам
