головы, с настоящими рогами и шкурой, копыта представляли собой причудливую обувь. Низ лица, не скрытый шлемом, был зеленого цвета под воздействием какого-то сильного красителя.
Согласно документам, найденным в каменных кельях, и описаниям очевидцев из мрассу, это не мог быть настоящий Мокрый.
В связи с вновь открывшимися обстоятельствами бароном были предприняты энергичные действия по выяснению истины. Выжившие защитники последнего оплота Карроховой пустоши немедленно подверглись сыскным мерам.
Через несколько часов, не выдержав временного утопления и воздействия каленого железа, завидующие своим мертвым товарищам колдуны признались, что настоящий глава пещерников покинул Каррохову пустошь через подземный проход вместе с духами, составляющими его Незримый совет.
Один из измученных грешников показал длинную галерею, через которую поступал свежий воздух, что указывало на связь с земной твердью.
Барон попытался организовать преследование. Но путь наверх через несколько десятков метров оказался завален.
На тут же организованном военном совете братья постановили разослать по окрестным пещерам разведывательные группы. Поставить задачу командирам – разыскать короткий путь к поверхности земли.
Братья обнаружили множество переходов, резервуаров с водой и полостей с книгами и свитками, пытошными инструментами и колдовскими снадобьями. Не читая нечестивые бумаги и не изучая действия и назначение многочисленных флаконов и коробок, все было предано огню. Как установили разведчики, наверх вел только заваленный проход. Остальные галереи и переходы заканчивались хранилищами или обрывались вниз к подземным озерам. Только один колодец был оборудован железными скобами для спуска и масляными светильниками.
Ланг-дю-Форан лично спустился по этой лестнице, отсутствовал около часа. Вернувшись, запретил кому-либо повторять этот путь и приказал проход засыпать. После своего путешествия сделался задумчив и бледен, спешно распорядился всем подниматься к основному отряду.
Путь к солнцу был долог и труден, ибо пришлось забрать с собой раненых и тела погибших. Наверху барона встретил обеспокоенный Марк Лихтор, который поведал о злокозненном восстании арестованных братьев.
Оказалось, что пока шла битва, в пещерах за Стаканом изолированные воины, у которых под воздействием темной магии восстановились конечности и другие части тела, взбунтовались, напали на охрану, вооружились и склоняли монахов, а равно и ратных людей ордена и даже мрассу оставить Каррохову пустошь в неприкосновенности ради передовых знаний в медицине и вернуться домой.
Некоторые, особенно много таких было среди некрещеных мрассу, дрогнули, поддавшись на искусительные уговоры, и приняли сторону бунтовщиков. Положение осложнялось тем, что бо?льшая часть воинов находилась в пещерах, обеспечивая охрану и снабжение передового отряда под командованием барона.
Марк Лихтор употребил весь свой авторитет и умение убеждать неразумных, умолял преступивших клятву верности ордену сложить оружие и прекратить сеять смуту, но избравшие путь неправедный были непреклонны и упорствовали во грехе.
Когда стало понятно, что схватки не избежать, стратиг собрал тех, кто не дрогнул, послал гонца к барону на ближайшую галерею и отдал приказ сокрушить непокорных.
Но силы были неравны, смутьянов наверху оказалось больше, и к ним примкнули неразумные язычники. Марк Лихтор сражался и сетовал братьям на ошибку, которую он допустил, увлекшись штурмом. Не стоило ему с таким небольшим отрядом охранять арестованных, ведь всех их после расследования скорее всего ждала смерть. Многие из братьев погибли, но помощь пришла, откуда не ждали.
Внезапно все восстановленные части тела съежились и почернели, причиняя своим хозяевам нестерпимые мучения. Смутьянов постигла жестокая кара за их слабость и предательство. Они рухнули наземь и катались по ней, скрежеща зубами и воя от жжения в чреслах и досады на свою глупость. Братья, невзирая на ярость боя, несчастных добивать не стали. Марк Лихтор и вовсе, проявляя чудеса христианского человеколюбия, попытался врачевать пораженных неизвестным недугом бунтовщиков.
А буквально через несколько минут вернулся барон со всем воинством из пещер и был опечален открывшимися его взору следами недавних кровавых событий.
Быстрая ампутация пораженных конечностей помогла некоторым излечиться. Особенно тем, у кого болезни подверглись ушные раковины, пальцы и прочие не жизненно важные органы.
Определив, как можно помочь неожиданному горю, братья, верные клятве, по примеру стратига бросились помогать умирающим с кинжалами в руках. Спасти удалось около трех десятков. Исцеленные раскаялись и тут же поклялись никаких козней более не предпринимать и смиренно ожидать суда за содеянное ранее и теперь.
Мрассу, примкнувшие к смутьянам, воспользовавшись сумятицей, скрылись, чем вызвали праведное возмущение своих собратьев. Степняки, воевавшие с братьями ордена плечо к плечу и тоже потерпевшие немалый урон, немедленно снарядили погоню за предателями и гонца к Тикуну с вестью о предательстве беглецов.
Барон, осмотревший свое поредевшее воинство, понял, что преследовать козлоголового на землях враждебных и малоизвестных опасно. Хотя знал, где зло совьет свое змеиное гнездо: сломленные пытками служки в один голос клялись, что их лидер направился в Руссию. Он надеялся выстроить новый
