Лорел не позавидуешь – нелегко лгать такому человеку, как ее муж. Уоррен Шилдс – умный человек, и не потому, что он врач. Дэнни встречал докторов, которые и шагу ступить не могли без подробных инструкций. Но Шилдс не из таких. Дотошный до мелочей, за что бы ни взялся. Он летал всего год, но наверняка знал об аэродинамике больше, чем Дэнни, который тридцать лет провел в кабине вертолета. Если Уоррен и в самом деле заподозрил, что Лорел ему изменяет, то он вцепится в нее как бульдог и не успокоится, пока не выпытает правду. С другой стороны – он ведь всего лишь мужчина. В глубине души ему будет трудно поверить, что его жена раздвигала ноги перед кем-то, кроме него. Такое просто не укладывается в мужских мозгах. Лишь бы Лорел придерживалась выбранной линии защиты и все отрицала, тогда все обойдется.
Переждать – вот лучшее из того, что может сделать Дэнни, не рискуя потерять Майкла. Можно еще заявить в полицию, что возле участка Шилдсов околачивается какой-то подозрительный тип. Или сообщить об угрозе взрыва. Тогда шерифу с помощниками придется войти внутрь. Но если Лорел владеет ситуацией, подобное вторжение не принесет ничего, кроме вреда.
– Эй, ты! – вдруг раздался чей-то скрипучий голос. – Никак заблудился, или что?
Дэнни бросил взгляд на загорелого лысого старикана лет семидесяти, остановившегося у грузовичка со стороны пассажирского сиденья.
– Нет, сэр. Просто решил передохнуть минутку.
– Заказы развозишь?
– Нет.
– Думал, может, ты мне шпалы привез.
– Простите?
Старик широко развел руки.
– Железнодорожные шпалы. Хочу огородить сад.
Дэнни улыбнулся:
– Нет, сэр, не привез. Но я у себя тоже иногда их использую.
Незнакомец уставился на Дэнни, словно ожидая объяснений, что он делает на этой улице.
– Ну ладно, – сказал Дэнни, заводя мотор, – поеду…
– Мы знакомы?
– Не думаю.
– Точно! Я видел тебя в газете. Там писали про войну в Ираке или еще где-то. А у тебя медали, да?
Удивительная штука – военная слава. Ты можешь покинуть город прыщавым юнцом и приезжать только на похороны, но, пока у тебя здесь есть родственники или знакомые, твою фотографию будут печатать в воскресной газете над заметкой о присвоении тебе очередного звания или статейкой о том, как ты получил медаль за мужество, проявленное под огнем противника.
– Нет, сэр, – солгал Дэнни. – Я из города Маккомб, ищу подходящие места для вышек мобильной связи.
Сморщенное лицо старика теперь выражало явное подозрение.
– Мобильные вышки? Здесь, в Авалоне? А ты знаешь, что у нас тут ограничительные условия для подобных вещей?
– Неужели?
– Я тебе говорю, черт возьми! Потому-то и земля такая дорогая. Поезжай-ка ты лучше к Лейк-Форест или Белль-Рив, мистер. А нам не надо никаких мобильных вышек!
– Понимаю, – ответил Дэнни с улыбкой. – Ошибся. Спасибо.
– Нечего благодарить! Убирайся отсюда!
Дэнни тронулся с места. Ему страшно хотелось еще раз проехать мимо дома Лорел, но он опаздывал на занятия. Ученица – женщина-адвокат – уже ждала его. «Интересно, – подумал Дэнни, – заметил ли старикан, что на пикапе номерные знаки округа Лусахатча?»
Уоррен прижимал дуло револьвера к правому уху Лорел, а свободной рукой обыскивал ящик встроенного шкафа. Движения его были отрывисты, а изо рта дурно пахло. «Он не чистил зубы со вчерашнего дня», – догадалась Лорел. Левая щека саднила, словно кто-то плеснул в нее кислотой. Лорел провела по лицу рукой и ощутила твердые частички, въевшиеся в кожу. Порох. Она по-прежнему не могла смириться с происходящим – настолько сюрреалистическим все казалось. Уоррен вытащил из ящика тяжелый ролик изоленты.
«Он сошел с ума, – подумала Лорел. – Похоже, у меня серьезные неприятности».
– Назад в большую комнату, – скомандовал он и, подталкивая ее перед собой, провел через кухню к журнальному столику в гостиной. Когда Лорел оказалась рядом с диваном, Уоррен заставил ее сесть.
– Ложись на спину! – приказал он.
– Уоррен…
– Заткнись!
Уоррен оторвал длинную полосу от серебристо-серого рулончика и плотно стянул лодыжки жены.
– Зачем ты это делаешь? Я не понимаю.
– Все ты прекрасно понимаешь. Я тебе не доверяю. Ты сама виновата.
Еще один кусок клейкой ленты обвился вокруг ног Лорел.
– Теперь остается узнать, как далеко зашла ты, предавая семью.
– Уоррен, в этом нет необходимости. Разве мы не можем просто поговорить?
– Конечно, можем. – Его губы скривились в фальшивой улыбке. – Скажи, почему ты боишься, что я загляну в твой компьютер, и я сразу же отправлю тебя восвояси.
«Восвояси? Что, черт возьми, это значит? Свобода? Или смерть?»
– Еще любовные письма? – допытывался Уоррен. – Фотографии? Что еще? Просто скажи мне, где находятся файлы, и можешь сидеть рядом со мной с бокалом красного вина, а посмотрим мы их вместе.
Она не знала, что ответить.
Уоррен медленно кивнул, словно подтверждая какую-то мысль.
– Все, что ты говоришь, сплошная ложь.
Он обмотал ее лодыжки еще двумя витками скотча.
– Надо бы и рот тебе заклеить. Протяни руки.
Лорел разрыдалась. Она пыталась сдержать слезы, но ощущение беспомощности оказалось слишком сильным. Даже в самых страшных кошмарах, вызванных чувством вины, она не могла себе такого представить. Уоррен связал клейкой лентой запястья Лорел и усадил ее на диван.
– Не двигайся без моего разрешения.
Он бросил рулончик на журнальный столик и сходил на кухню за компьютером. Поставил его, аккуратно воткнув шнур, который Лорел, похоже, слегка повредила, когда сдернула ноутбук со стола.
– Ну-ка, посмотрим, как малыш перенес твою попытку к бегству.
Он нажал на кнопку «Пуск», жадно глядя на монитор.
Лорел мысленно взмолилась, чтобы жесткий диск оказался сломанным, но секундой позже услышала прерывистые механические звуки – «Сони» загружался. Затем все стихло. Раньше времени, подумала она. Уоррен нахмурился. Отключил компьютер, вытащил аккумулятор, встряхнул ноутбук, поставил батарею на место и снова воткнул штепсель в розетку. В этот раз «Сони» послушно загрузился.
– Не разбился, – сказал Уоррен с улыбкой.
Скотч нагрелся от тепла тела, запахло клеем. Она пошевелила руками, но волоски прилипли к ленте и больно тянули.
– Можешь признаться прямо сейчас. Я ведь знаю – в твоем ноутбуке что-то есть, иначе ты бы не пыталась мне помешать.
– Ты не прав, – произнесла Лорел дрожащим голосом. – Это мой компьютер. Мой. Там мои папки. Мои личные записи. Мысли. Я не принадлежу тебе. Я – твоя жена, а не собственность.
Уоррен покачал головой:
– Двенадцать лет я относился к тебе как к королеве. И вот чем ты мне отплатила.
Она закрыла глаза, придумывая способ вызвать его на откровенный разговор.
– Уоррен, что ты искал, когда обнаружил это письмо? Пожалуйста, скажи мне. Ты не спал всю ночь. Должно быть, хотел найти что-то связанное с аудиторской проверкой, так?
Уоррен прищурился.
– А ты что о ней знаешь?
– Только то, что ты мне рассказывал. То есть почти ничего, как обычно.
Муж пристально смотрел на нее.
– Почему ты не хочешь объяснить мне, что происходит? – спросила Лорел.
– В этой комнате только ты знаешь, что происходит на самом деле.
Лорел разочарованно мотнула головой:
– Я ничего не знаю. Пожалуйста, скажи мне, что ты искал прошлой ночью?
Уоррен вновь изучал взглядом монитор компьютера.
– Письмо. Его-то я и искал.
– Почему ты стал искать любовное послание?
Он вновь повернулся к ней, его взгляд горел гневом.
– Да потому, что есть в этом мире человек, который по-настоящему переживает за меня. И больше, чем ты.
Его ответ ошеломил Лорел.
