— Даша, я тебя придушу! — прошипел он, а потом отшвырнул фолиант и, обвив рукой мою талию, притянул к себе. — Дура!
— Полная! — вторя рыжему, согласился призрак.
И, конечно, мне следовало насторожиться или снова испугаться, но уже не за себя — за монстра. Ведь он, как понимаю, тоже немножко вне закона, раз посторонним до сих пор не показывался. А тут не только вылез, но и заговорил, и вообще… Но я не насторожилась.
Стыдно признаться, я в этот момент вообще о другом думала.
Просто рыжий прижимал меня так плотно, что я молчаливо радовалась собственной предусмотрительности, которая не позволила взять больше одной тоненькой брошюры. И да, похоже, мысль о трусах, полных книг, явно оказалась пророческой.
— Даша, ты вообще меня слышишь?! — прорычал Каст.
— Угу, — с трудом возвращаясь в реальность, подтвердила я.
Огневик выдохнул. Громко так, тяжело. Я же аккуратно вывернулась из его объятий и сделала шаг в сторону зеркала.
— Безмозглая идиотка! — прошипел мой чешуйчатый друг. — Ты что, совсем не думаешь, что ручонками своими загребущими трогаешь?! Макака с гранатой! Вот вернешься, я тебе…
Узнать, какие именно кары мне светят, не удалось, потому что в разговор вмешался Дорс.
— Гхарн! — выдохнул водник ошарашенно и, словно завороженный, шагнул к зеркалу. — Гхарн! Настоящий!
Э-э? То есть это он сейчас не ругается?
— Не гхарн, — тут же огрызнулся Зяба. И уже открыл рот, в явном намерении продолжить просвещать меня на предмет будущего, но захлопнулся, потому что Дорса этот ответ не устраивал.
— Гхарн! — возопил водник. От его голоса даже стеллажи задрожали, — Гхарн меня дери, это же гхарн!
М-да, тавтология.
В подземной библиотеке наступила тишина. При этом Зяба смотрел на приблизившегося Дорса, я на Зябу, а Каст, полностью игнорируя призрака, продолжал сверлить взглядом исключительно меня.
Наконец, Кракозябр прокашлялся и сказал предельно вежливым тоном:
— Я не гхарн, а кшерианец. И хотя ваша наука полагает, будто мы с гхарнами произошли от одного предка, смею вас заверить — это совсем не так. Поэтому попрошу впредь не называть меня этим словом. Подобное сравнение, знаете ли, довольно оскорбительно.
Высказав все это, Зяба шумно вздохнул, повернулся ко мне, и вежливости в его голосе не осталось.
— Ты! — прошипел призрак. — Как только вернешься, я тебе… мы тебе…
Я не испугалась, даже наоборот. На душе сразу так тепло, так хорошо стало. Все-таки заметили, все-таки беспокоились. И хотя раньше мне совсем не хотелось, чтобы домочадцы волновались, теперь… черт! Как же приятно, что за тебя хоть кто-то искренне переживает!
— Как ты тут оказался? — с улыбкой перебила я монстра. — Мне казалось, ты за пределы замка ни ногой. Думала, ты только…
Под укоризненным взглядом призрака я осеклась, сообразив, что болтаю лишнее.
— Ка, как, — отозвался Зяба ворчливо. — Постарался и пришел, но ты…
Сказать о том, что ждет меня по возвращении на чердак, призраку вновь было не суждено.
— Так вы знакомы? — встрял в наш междусобойчик Дорс. И уже так, чтобы даже «безмозглая идиотка» поняла: — Даша, ты его знаешь?
Я потупилась и сказала честно:
— Да.
В подземной библиотеке вновь воцарилась тишина. Вернее, мы с Зябой и Дорсом молчали, а Каст, которому по-прежнему никакого дела до «гхарна» не было, сопел. Собственно, именно он молчание и нарушил, тихо, но предельно зло прошипев:
— Ты хоть поняла, что могла погибнуть?
— Кстати, — оторвался от созерцания призрака водник. — Что за книга-то? Почему все так всполошились?
— Книга Ваула, — мрачно сообщил из зеркала Зяба.
А Каст набрал в грудь побольше воздуха, потом с шумом выдохнул и принялся разъяснять по-настоящему:
— Книга Ваула — очень мощный артефакт, созданный, — вот тут он слегка запнулся, — моим отцом. Люди считают Книгу безвозвратно утерянной. В легендах пишут, будто она дает уникальное знание, но там обычно не упоминается о том, что книга открывается не всем. Она признает только тех, в ком чует хотя бы каплю крови самого огненного бога. Остальных книга убивает.
Уф… Ну ничего себе!
Меня охватила запоздалая паника. Это я что же, могла умереть?!
— То есть в Даше… — начал было Дорс, но Каст решительно замотал головой.
— Нет, — уверенно сказал он. — Если бы в ней была кровь Ваула, я бы почувствовал, и… Гхарн!
Угу. Почувствовал и не помчался бы на выручку. Вернее, тогда он бы не взбесился.
