Я замерла, чтобы тут же отскочить, уйти от выпада огненной плети.
Она была ненастоящей, не материальной, она… собственно, огнем она и была.
И я вдруг как-то разом осознала — это конец. Мой конец. Допрыгалась.
Я вновь отпрыгнула, избегая очередного выпада, и помотала головой — нет. Нет!
Что творится снаружи, я толком не видела — стена огня была слишком плотной. Но в какой-то момент она, словно специально, истончилась, показывая одного единственного человека. Вернее, одну единственную женщину. Шанарин.
Жрица центрального городского храма стояла на возвышении, возле одной из колонн, и улыбалась. А мне разом вспомнился весь тот ворох нападок и замечаний, ее намеки и легенда об обретении магии.
Осознание было подобно удару кнутом.
— Вы — его жена?
Послышался смех. Тихий, но полный сдержанной ярости. А следом…
На этот раз стена огня не качнулась, просто кольцо начало сжиматься, и меня, несмотря на обжигающий жар пламени, пробил холодный пот.
— Вы не поняли! — сипло прошептала я. — Я не претендую на вашего мужа! Я не претендую на Ваула!
Ответа не последовало, но я поняла — не верит.
И опять зазвучал смех. На фоне оборвавшейся песни барабанов он показался особенно зловещим.
Я хотела закричать, но не смогла — дыхание от жара перехватило.
Это действительно конец. Даже взмолись я сейчас о помощи, в божественную магию невозможно вмешаться. Огонь, призванный моим танцем, не укротить ни одному из магов, потому что это — Истина! Это чистая, дикая стихия, которая не подчиняется никому, кроме высших существ.
И на фоне этого осознания злой рык Каста показался даже не глупостью — абсурдом. Почти таким же чистым, как ненависть, которую испытывала ко мне жена Ваула.
— Прекрати!
Смех. Кольцо сужается. Еще секунда, и я смогу дотянуться до него рукой. Еще немного, и я сгорю заживо.
— Прекрати, я сказал!
Вот теперь огненная женщина раздраженно прошипела:
Каст не мог расслышать ее ответ. Или все-таки мог?
— Дура! — донеслось сквозь пламя, и мир внезапно изменился.
По глазам резанула вспышка. Яркая настолько, что брызнули слезы.
И кольцо окружающего меня пламени под чужим влиянием рвется. Огонь шипит и пытается сопротивляться, но тот, кто вмешался, сильнее. Действительно сильней.
«
А я поворачиваю голову и вижу его — злющего, как все черти ада, пижона.
И читаю по губам:
— Старая ревнивая дура!
Нет. Мне не померещилось, и это действительно так. Каст подчинил божественное пламя! Я не ошиблась. Но… разве такое возможно?
— Девчонка моя! — прорычал Каст. — Моя! Убирайся!
Черные глаза пижона полыхнули огнем. Короткий пасс, и его ладони наполнились светом… черт! Это не свет, это тоже огонь, только белый! Истинное пламя!
И, глядя на него, я уже не знаю, кого бояться сильнее — убийцу или спасителя.
Зато жена Ваула знала наверняка.
И все.
Пламя опадает и затухающим бисером рассыпается по полу.
Я же стою и завороженно смотрю на своего спасителя. Он шагах в пяти, так что вижу отлично: глаза Каста темнеют и становятся прежними, а белое пламя, сиявшее на ладонях, обращается обычным, рыжим огнем. То есть словно ничего и не было. Словно… Каст маскируется.
