последних сил, чтобы не броситься вперед и не вцепиться мне в горло. Очень злобный колдун, нервы которого испытывать на прочность явно не стоило.
— Хорошо, — не сказала, почти выплюнула сквозь зубы, — я согласна провести ритуал. Только маму не трогайте.
Ну, должна же я была как-то объяснить свою неожиданную покладистость? И это сработало! Оба Аттикуса довольно ухмыльнулись, и тот, который стоял у алтаря, сложил руки на груди:
— Тогда прошу, ведьмочка, приступай. И возможно, если все сделаешь правильно, я даже сохраню тебе жизнь.
Мне особенно понравилось это слово «возможно».
— Шевелись! — строгим тоном приказал Алекс, подталкивая меня к алтарю.
Римлянин осклабился. Я разозлилась.
— Руки убрал! — рявкнула, передергивая плечами. Заклинатель аж вздрогнул от неожиданности, но тут же вновь сурово сдвинул брови:
— В темпе вальса, ведьма!
Ого! Прямо сценка из нашей семейной жизни полугодичной давности. На секунду я ощутила некую ностальгию, но она быстро прошла, стоило только подойти и встать над алтарем.
Черный камень размером с надгробную плиту был отполирован так хорошо, что сверкал даже в неярком свете нескольких чадящих факелов. В самом его центре виднелось углубление в виде смотрящей вниз трехгранной пирамиды. А рядом — тринадцать одинаковых лунок. Все, кроме одной — занятые. В последнюю аккуратно, почти с благоговейным трепетом, Аттикус опустил принесенный нами артефакт.
— И вот так творится история, — торжественно сказал он.
Я подняла на него круглые глаза.
— Нет, это не история! — прошептала с дрожью в голосе. — Это ее конец!
Маг равнодушно пожал плечами:
— Все относительно, ведьмочка. Для вас, возможно, действительно конец. А для меня — лишь последняя ступень к новому началу. Я наконец обрету смысл своего существования. Стану богом на земле!
— Да вы же уничтожите землю!
— Одно другому не мешает. — На меня посмотрели так, будто я не понимала очевидных вещей. — Божественная мощь дает право не думать о мелочах. Я всю жизнь смотрел вокруг и не понимал, зачем я здесь. Кому нужны моя сила, мой дар и мое величие? Зачем изо дня в день становиться лучше, если это ничего не дает?
Я с недоумением покосилась сначала на Шурика, потом на Кусая и выпалила:
— А как же деньги и власть?! Разве это не то, за что борются все, подобные вам?!
Глаза Аттикуса сузились в две тонкие щелочки, и на секунду, будто потеряв над собой контроль, он подался вперед.
— Подобных мне, девочка, — прошипел змеей, — еще не было на этой земле! Ты пытаешься разгадать мотивы того, кто стремится стать богом, но твой жалкий умишко не способен вырваться за пределы твоего ничтожного понимания происходящих событий! Деньги? Власть? Знания?! Мне тысячи лет! У меня есть все!.. — Он сделал паузу и внезапно очень тихо закончил: — Но когда у тебя есть все, ты понимаешь, что не владеешь ничем.
Я почувствовала, как моя челюсть уходит вниз, а колдун вдруг опустил руки на алтарь и замер, словно прислушиваясь к самому себе. Напряженные плечи, шея, взгляд, устремленный вниз, и хриплое дыхание того, кто, возможно, оказался чуточку более безумным, чем я ожидала.
— Когда остальное перестает иметь значение, — спустя несколько долгих мгновений сказал он, — приходит понимание того, что ты сам — единственная твоя ценность. Можно владеть миром и чувствовать пустоту внутри. Но могущество Титанов позволит мне перейти на новый уровень. Раствориться в том, что еще древнее и величественное, чем я сам. Обрести цель и постигнуть смысл моего долгого существования. А больше мне ничего не нужно, ведьмочка. Ведь я и так уже владею всем остальным.
Наверное, это было даже более откровенно, чем я ожидала услышать. Может, именно потому Аттикус вдруг предстал передо мной в каком-то новом свете. Нет, мне не было его жаль. Долгая жизнь не может быть оправданием подобной жестокости. Как и великое могущество. Акана была сильной ведьмой, но ей не пришло в голову освободить Титанов. Она нашла смысл жизни в спасении этого мира, а не в том, чтобы погубить его ради собственного перерождения. Так почему же этот маг не отыскал другой путь?!
«Раньше я думала, что он просто псих, — покачала я головой. — Одинокий сумасшедший старик, не понимающий, что творит. Но это… два брата- идиота, зацикленные на собственном величии. Они ведь никогда не изменятся, никогда не остановятся и не откажутся от своей идеи. Теперь я понимаю, что как бы мне ни претила идея вызвать Бестиаров — это необходимо сделать. Ведь если избавить мир от этих магов способны только демоны, так тому и быть!»
— Дай мне руку, заклинатель, — протянула я Соколову раскрытую ладонь. — Я больше не хочу это слушать или… находиться здесь. Если пробуждение древних стихий — единственное, что даст вам успокоение, я помогу их пробудить. Прямо сейчас.
И, надо признать, на этот раз слова шли от чистого сердца. Прежде всего потому, что все до последнего были правдой.
