— А что там? — склонившись к нам, уточнил Игнат Васильевич.
— Где?
— В кустах! Что-то странное? Какой-то знак? Руна? Ты нашел руну?!!
— Да забудьте вы про руну! — рявкнул, обрывая поток вопросов. — Мы уходим домой! Точка!
— Но… демон… — растерянно указал на болотного дед. — Контракт?..
Монстр словно почувствовал, что решается его судьба, и рискнул-таки оторвать голову от земли.
— Эй-эй! — заметила это ведьма, демонстративно потрясая фаерболом. — Учти, у меня самонаводящийся снаряд!
— Это правда? — уточнил шепотом.
— Конечно нет! — огрызнулась Ева. — Стояла бы я здесь, если бы это было так.
Надо же! А как убедительно врет. Совсем на нее не похоже. Может, она тренируется? А на ком тогда?!
«Нет, отложим пока этот вопрос, — решил, что сейчас он будет явно не в тему, и, не глядя, нашарил ее ладонь. Потом взял пальцы в „замок“ и несильно сжал. Ведьмочка улыбнулась. — Ну же, Сар-Урстэр! — мысленно воззвал к туману. — Не тупи! Ты знаешь, зачем тебя вызвали!»
Будто услышав приказ, близнец, прежде обходивший болотного стороной, вдруг подобрал щупальца, приняв форму высокой волны, и всей нарощенной белой массой обрушился на местного «конкурента». Жертва опешила от неожиданности, замотала головой, пытаясь разогнать туман, заревела и неловко, по-тюленьи, стала подниматься на лапы.
Дальше тянуть было нельзя, и мы дружной троицей (я — впереди, Ева сзади, пытается не отставать, дед бормочет что-то об утраченной выгоде, но четко придерживается правого фланга) рванули к порталу. Огненный шар растворился в воздухе с едва различимым пшиком.
Неслись как подстреленные. Не оборачиваясь и даже почти не спотыкаясь. Сар-Эрстэр услужливо подгонял в спину, его брат-дебил, похоже, вошел во вкус и теперь пытался ослепить не только болотного, но и нас заодно. Не скажу, что был удивлен: все-таки пятый демон за сегодня! Он еще долго подчинялся, по какой-то причине не желая вступать в открытую конфронтацию. Даже сейчас демон не наглел, а просто втихую, как бы между прочим, старался подгадить. Может, ведьмы боялся? Я бы на его месте тоже нарываться не спешил, если бы на моих глазах кто-то сумел утихомирить громадину- болотного…
Наверное, метров пятьдесят оставалось добежать, когда прямо перед нами словно из ниоткуда вырос здоровенный баобаб. Я не шучу: там реально ствол достигал двух десятков обхватов. Если хорошо постараться, можно было выдолбить себе вполне уютное дупло в четыре квадрата. Чем не малосемейка?
— Направо! — крикнул, делая резкий поворот.
— Хорошо! — задыхаясь от быстрого темпа, выдохнула Ева и свернула… ну, правильно! В прямо противоположную сторону. — Ай!
Затормозил, хватаясь обожженной ладонью за ствол, зашипел от боли, обернулся и наткнулся взглядом на странный узор, выдавленный на коре.
— Да офигеть!
А вот и руна!
— Ты ее все-таки нашел! — обрадовался дед, непонятно откуда доставая лист бумаги размером в половину стандартного ватмана и кусок угля. — Дай-ка мне минуту!
И пока я помогал подняться своей не разбирающейся в направлениях ведьме, он положил лист на руну, а затем принялся быстро «шлифовать» его углем, чтобы рисунок проступил на бумаге.
— Я же говорил, что у вас получится! — широко улыбался он, и, кажется, его совершенно не волновали ни тяжелые шаги болотного демона, которые раздавались все ближе, ни ветер, который все сильнее дул и уже закручивался в небольшие спирали-торнадо, ни моя мокрая от напряжения шея. То есть ничего из того, что как раз очень волновало меня!
— Быстрее! — рыкнул, снова набирая ход. Ева охнула, припадая на ногу. Обхватил ее за талию, прижал к себе. — Ну же, дед! Быстрее!
Рев демона сотряс деревья, и с тихим свистом откуда-то из кроны баобаба на землю рухнул… кокос.
— Игнат Васильевич, вы под обстрелом! — испуганно крикнула ведьма.
— Я… это! — отозвалось наше семейное умертвие. — Почти справился… Совсем немного осталось!
А мы ведь уже, между прочим, до портала добежали. Или лучше сказать: доковыляли. Герои, блин. Один с ладонью, по которой можно кости изучать, причем без рентгена, вторая с кровоточащим коленом. Хотя, если разобраться, это нам еще повезло! Я когда болотного в первый раз увидел, думал: все. Кранты! Финита. Такая громадина, и вся нам! Заглотнет и не поморщится. И, думается мне, если бы Ева со своим фаерболом вовремя не сообразила, так оно и было бы. Оправили бы нас на корм болотной живности. Возможно, уже в виде удобрения. Хотя рука бы уже точно не болела, да…
«Может, дед в чем-то прав? — подумал, бросая задумчивый взгляд на жмущуюся ко мне ведьму. — И мы с Евой действительно неплохая команда, если смогли выпутаться из такой ситуации, отделавшись легкими увечьями?..»
Но определиться с этой мыслью я не успел, потому что в этот момент из тумана, грозно клацая зубами, вынырнула голова болотного монстра, а перед ней, держа на вытянутых руках изрисованный лист, несся Игнат Васильевич.
