Валенсис весело хохотнул, я вынырнула из своего богатого внутреннего мира (там сейчас сильно штормило) и сузила глаза. Посмотрела на него, потом на стену, которая якобы с одной стороны была окном, и губы сами собой растянулись в коварной улыбке.
«Не мытьем, так катаньем!» — решила, принимая красивую позу с выгнутой поясницей. Получалось плохо — поза была неудобной и непривычной, но я старалась изо всех сил.
— Все, Шурик, ты сам напросился, — заявила, неловко пытаясь пристроить ладонь на талии. — Ща я буду делать стриптиз!
Титто подавился смехом:
— Что ты будешь делать?!
— Стриптиз! — громко повторила и кивнула на Шурика. — Буду демонстрировать телеса, пока этот не очнется.
Глаза Валенсиса по размеру стали стремительно приближаться к фарам моей новенькой «вольво»:
— А может, не надо?!
Я удивленно хлопнула ресницами: странная реакция! В смысле, странная не потому, что этот почтенный дядя не горит желанием созерцать второй размер бюста бесплатной, но очень решительно настроенной стриптизерши, а потому что его реакция была ровно на сто процентов сильнее шуриковском Который даже глазом не моргнул, продолжая вычитывать чертов договор! При том, что в обычной жизни он уже орал бы дурниной, выражаясь сплошным матерным потоком, и не знал, за что хвататься: то ли за мое горло, то ли за свое сердце. А теперь вдруг — что? Онемел?! То есть его девушка собирается раздеться на глазах толпы заклинателей, а ему по барабану?!
— Да ты никак совсем страх потерял! — прошипела я, чувствуя, что в груди уже буквально клокочет ярость. — Задание, значит, провалить боишься?! Собеседование не пройти?!
И ка-ак дам ему по темно-русой шевелюре! Ну, не сильно, я же не монстр какой-то. Да и в том, что Шурик сумеет уклониться, сомневаться не приходилось. Очень уж он шустрый. Но на сей раз заклинатель превзошел сам себя! Потому что моя рука, совершив короткий замах, неожиданно прошла его голову насквозь.
Знаете, я в первое мгновение подумала, что это у меня мозги набекрень встали от крайней степени эмоционального негодования. Воображение тут же услужливо нарисовало комнату с белыми стенами и шкафообразных санитаров с добрыми глазами и маленькими стаканчиками для таблеток.
Потом пришла паническая мысль: «Я его убила!» — и в интерьер воображаемой комнатки добавились кандалы, гиря килограмм на шестьдесят и решетка на окно.
И только затем до меня дошло: а ведь Шурик-то был ненастоящий!
— Что вы там о материи говорили? — резко обернулась к Титто. — Управлять научился, да?!
— Ну… — протянул не понимающий, к чему я клоню, заклинатель. — Вроде того.
— Ясненько, — поджала губы. — А скажите, пожалуйста, правилами испытания не возбраняется Алекса ну того… трогать?
Мужчина изогнул бровь и на всякий случай уточнил:
— Раздеваться не будешь?
Мотнула головой.
— Тогда трогай на здоровье.
Ответ мне понравился, но не очень. Уж больно легко согласился заклинатель.
«Л-ладненько… — подумала, подходя к следующему Шурику. — Чем, конечно, черт не шутит, да и врагу наш гордый „Варяг“ так просто не сдается… хотя чует мое сердце — здесь дело нечисто».
И ведь не зря оно чуяло! Второй Алекс отличался от первого только своим местонахождением в кабинете. Как и третий, и пятый, и даже восьмой! Добравшись до одиннадцатого, я задумалась. Интересная получается ситуация. В комнате больше десятка парней. Все — отражения друг друга и точные копии Шурика. Каждый вроде бы здесь, рядом, все видит, все слышит, только отвечать не желает. Но у меня при этом такое чувство, что я — единственный настоящий человек в комнате. Ну, если не считать Титто, изображающего привратника у двери. Были бы мы среди колдунов, я бы точно решила, что Шурики — иллюзия. Но мы ведь среди заклинателей! Которые не умеют пользоваться магией, зато научились управлять материей. И вот фиг его знает, что это значит на самом деле! Может, как раз то, что Алекс теперь может становиться бестелесным? Не материальным?! И я теперь его даже потрогать не могу?!
— Так нечестно! — прошептала, остановившись у последнего стола и просто не представляя, что делать дальше. — Ты тут, видите ли, решил карьерой заняться, а я… А я вообще не при делах, да? Сначала это место четыре часа искала, потом твои друзья-заклинатели предложили «сыграть в игру». Чувствую себя как в фильме «Пила», только цепь не на ноге, а вокруг дома. А ведь ты обещал! — воскликнула в сердцах. — Ты обещал, что всегда будешь на моей стороне! И всегда сделаешь так, чтобы я об этом знала…
Стоп! В мозгу щелкнуло. Это ко мне пришло озарение. Глаза, уже готовые уронить первую слезинку, разом высохли. Я медленно обернулась к Титто.
— Где Алекс? — спросила нарочито спокойным тоном.
