жизни, это даже после смерти не позволяло почить с миром. За что тут же зацепился Кусай:
— Вы, в отличие от нас всех, знали, что Титанов реально пробудить без последнего амулета! И могли бы оставить хоть какую-то инструкцию по эксплуатации сего набора магических штуковин для благодарных потомков. Потому что я вот был уверен, что без целого комплекта артефактов ритуал в принципе невозможен. А то, что девятый хранитель вместе со своим амулетом утонул, пытаясь переплыть Атлантику, мне известно доподлинно. Что, с одной стороны, означает — не повезло чуваку, соболезную родным, а с другой — фиг теперь этот упырь устроит Армагеддон. Вот я и… воспользовался ситуацией. Что, кстати, принесло свои плоды!
— Это какие же? — мрачно уточнила я, опять-таки себе под нос. — Плоды сорняков?
— Не совсем, — хмуро ответила мама.
— Совсем нет! — негодующе перебил ее Кусай. — Потому как благодаря мне мы теперь знаем не только, кто такой наш враг, но и как его… обмануть.
Алекс нахмурился, а я криво улыбнулась и решила, что раз меня до сих пор никто не заткнул, нужно ловить момент и быть храброй.
— На мгновение мне показалось, что слово будет сказано поэпичнее, — бросила с гримасой разочарования. Такую однажды скорчила Полина, когда в темном переулке нас окружили гопники. А потом она с сожалением протянула: «Я думала, вас будет больше!» — и разметала их по углам. — «Сразить», например, — предложила, загибая пальцы. — «Уничтожить». Ну, хотя бы «победить в жестоком бою».
В ответ Мелисса подняла на меня еще более мрачный взгляд, а Кусай — наоборот, как-то даже взбодрился:
— Я говорил, что от меня будет прок?!
— От каждого человека бывает прок, хотя бы в виде удобрения, — буркнул Кондратий.
Египтянин окрысился:
— По себе судите, да?!
— И кто тут только что говорил об уважении к старшим?! — воскликнул уязвленный Коня. Он почему-то не любил, когда ему напоминали о смерти. Называл это «нетактичностью». А по-моему, нетактично — это появляться в полупрозрачном виде в чьей-нибудь спальне. Потому табличка с надписью «Осторожно! Внутри дядя Коня — недополтергейст!» провисела на двери моей комнаты еще месяца три после его упокоения, вызывая приступы недоумения у членов семьи и довольные улыбки у подбросившей идею Полины.
— Хватит пререкаться, — устало попросила мама. — Кусай, мы действительно рады, что твой поступок имел хоть какие-то положительные последствия. Хотя, будем откровенны, не отдай ты Каирский амулет — и проблема с ритуалом отпала бы сама собой.
— А я на твоем месте, Ядвига, — с нажимом отрезал Кусай, — вообще был бы мне по гроб жизни благодарен!
Я вытаращилась на мага: чего?! Это что же за извращенная логика позволяет ему так говорить?! За что мама должна быть благодарна? За наш внеплановый махач с мертвецами? За подставу с амулетом?! За то, что этот маг, вместо того чтобы помочь, самым подлым образом нас… ну, в смысле, помешал нам творить добро во благо всего человечества?!
Резко обернувшись, я вперилась глазами в маму, всем своим видом намекая, что пора бы ей уже дать достойный отпор гадкому Кусаю… и осеклась. Ядвига сидела мрачная и серьезная до не могу, поджав губы и постукивая указательным пальцем по стенке бокала.
— Мама? — предчувствуя очередной разрыв шаблона, которых сегодня и так было слишком много, спросила дрожащим тоном.
— Что «мама»?! — как всегда в подобных ситуациях, недовольно отозвалась Ядвига. — Да, я рада, что на вашем пути оказался именно Кусай, а не это хищное отродье хорька и гиены — Аттикус, сын Мамерка. Уродец пакостит помаленьку еще со времен Древнего Рима, а теперь, видимо, решил сыграть по- крупному. Больной дегенерат. Никакими методами не гнушается. Ничего, кроме своей шкуры, не ценит. Да встаньте вы между ним и амулетом… и последствия легко представить. Только почему-то не хочется.
— Не могу не согласиться просто из солидарности, — впервые подал голос Алекс. — Но что это за полумеры с обманом? Раз мы уже знаем, кто он такой, почему бы не попытаться избавить наш расчудесный мир от явно лишнего неадеквата?
— Да потому что этому неадеквату почти две с половиной тысячи лет, и он — единственная в истории полукровка: по отцу — некромант, а по матери — ведьмак! — отрезала Ядвига. — Что в переводе на современный язык дает ему кучу полезных кунштюков и почти полную неуязвимость к нашим чарам. Нет, угрохать его, конечно, можно. Совместными усилиями и закоптив до кучи полконтинента. Но этот вариант по понятным причинам нас не устраивает.
— Так что, — изогнул бровь парень, — будем ждать, пока он этот самый континент сам раскурочит?
— Нет! — блеснула глазами Ядвига. — Мы поступим так, как сказал Кусай: попытаемся его перехитрить.
— А он потом того… мстить не станет? — осторожно уточнила я. На что Мелисса кровожадно усмехнулась и грозно ответила:
— Если все сделаем правильно, некому будет мстить!
Я нахмурилась, пытаясь построить в голове логическую цепочку, и потерпела фиаско. Подняла глаза на Алекса в поисках поддержки и поняла, что у него та же проблема. Поскребла в затылке.
— Так мы будем или не будем его уничтожать? — спросила не то чтобы с надеждой, а так — чисто из интереса. Ну, просто чтобы понимать, есть ли у