меня шанс однажды повстречать злобного недобитого и очень могущественного чародея.
Взрослые переглянулись, заговорщицки улыбнулись друг другу, и Мелисса ответила за всех:
— Не переживай, девочка! Мы его так обманем, что он сам коньки отбросит.
— Это что, весь ваш план? — неуверенно уточнила я после того, как кучка магически одаренных личностей в нашей гостиной перестала кричать и перебивать друг друга (а с виду такие приличные люди!).
Кусай изогнул черные брови:
— А тебе кажется, он слишком краткий?
— Ну не то чтобы краткий, — с толикой раздражения ответила я. — Скорее, нежизнеспособный.
— Почему? — удивился Титто. — Вполне может проканать. Если повезет.
Я уже привычным жестом вставила на место выпавшую челюсть и ехидно сощурилась:
— Серьезно? Будем уповать на удачу? Потому что статистика показывает, что шансов у нас мало.
И уставилась на Титто в ожидании дальнейших объяснений. Но тут внезапно на его сторону встал Шурик. Как всегда — очень вовремя и со своими интересами.
— В целом план мне понравился, — заявил он, по-свойски укладывая руку мне на колено (мама нахмурилась, но промолчала). — Правда, ровно до того момента, как в дело вступает Ева, — закончил парень. — Предлагаю продумать тот же вариант, но без нее.
— Хорошо бы, конечно, — фыркнула Мелисса, — но участие Евы как раз обсуждению не подлежит. Мы скорее заменим тебя, Александр Соколов… или, лучше сказать — Александр Казаков?
— Э-э-э… — резко засмущались мы. Вернее, это я засмущалась, а Шурик просто сделал вид, что не расслышал вопроса, и продолжил буравить ведьму тем же вопросительным взглядом. Мелисса, видя такое дело, покачала головой, еще раз фыркнула и вдруг подмигнула:
— Да ладно! Как будто мы сразу не догадались. Казаковы — почитаемая и довольно знаменитая своими талантами семья. Но ты, Александр, так старательно изображал знатока медицины, что мы решили дать тебе шанс. А мыльнянка, кстати, уже потом появилась. Чисто для прикола.
Я вспомнила, как совсем недавно на очередном ведьминском шабаше эта самая тетка заставила нас с Шуриком готовить зелье Трех Слез, и особенно ясно — последний ингредиент этого самого зелья. Ту самую сушеную мыльнянку — траву, которую нужно было бросать последней и которая могла превратить наше зелье в шедевр знахарского искусства… или в яд. Если с травой не угадать. А не угадать было вполне реально: во-первых, ни я, ни Алекс до шабаша о мыльнянке и не слышали-то ни разу. Мы даже не были уверены, что это — настоящее растение, а не случайная описка Полины, шустро настрочившей нам рецепт зелья в эсэмэске. А во-вторых, подлые колдунишки, как сейчас выяснилось, решили поржать и добавили на рабочий стол чуть больше ингредиентов, чем требовалось по рецепту. У-у-у, гады коварные!
— Не рычи, девочка, — снисходительно улыбнулась мне Мелисса. — Вы первые решили нас обмануть, так что это была заслуженная кара. А что касается тебя, заклинатель: довольно просто найти темного мага, который решится на нашу авантюру. Но вот светлую ведьму, обладающую достаточной силой, чтобы активировать амулеты, но при этом слишком слабой, чтобы противиться натиску, наоборот, днем с огнем не сыщешь. Иначе мы использовали бы Ядвигу.
Алекс перевел глаза на маму — та сидела мрачнее тучи. Похоже, вариант с ней действительно рассматривался, но, увы, не подошел.
— А с темным магом все, значит, просто? — недоверчиво уточнил он.
— Ну да, — пожала плечами Мелисса. — Вон даже Кусай себя предлагал.
— Прошу прощения?! — аж подпрыгнула я на диване. — Кусай — темный маг?!
Ядвига закатила глаза:
— Я же тебя предупреждала, что он со странностями!
— Да! — воскликнула я, с опаской косясь на «египетское открытие». — Но ты сказала, что он странный, потому что богатый! А не потому, что темный!
— Ева, ну разве это сейчас имеет значение? — со вздохом спросила мама. — Главное, что он нам не подходит. Чтобы все сработало, нужен заклинатель, а не ведьмак. Причем тот, кто владеет руной Бестиара. Правда, нам необходимо как минимум три демона, а у тебя, Александр, контракт на одного, верно?
— Ничего! — ответил за Шурика Титто. — Ему главное руны нарисовать, а наличие еще двоих заклинателей с демонами класса «Бестиар» мы организуем.
Я выдохнула. Почему? Ну почему судьба постоянно сталкивает меня именно с этим демоном? Я уже даже на джинна была согласна — просто для разнообразия. Но Бестиар?! Эта огромная неудержимая туча? В прошлый раз, помнится, мы с Алексом едва-едва справились, выгоняя такого за грань. А тут целых три штуки! Три здоровенных неистовых штуки! Жизнь — боль!
Хотя на самом деле, если не брать во внимание наше непосредственное в нем участие, план был неплох.
— Основной принцип в том, — с умным видом вещала Мелисса, — чтобы заставить Аттикуса провести неправильный ритуал. И для этого нам
