– Ты? Компенсация с его стороны за мои неудобства, которые некая шанга смогла мне принести.
Вилка с лёгким звоном выпала из её пальцев, левой рукой Юрата нащупала бокал, едва не опрокинув тот, залпом осушила.
– Фу, как вульгарно… Вовк, это она?
Оба вскинули голову – перед ними стояла Гера Анрун. Владимир быстро поднялся:
– Не желаете присоединиться, госпожа?
Та радушно улыбнулась ему, затем бросила презрительный взгляд на сидящую за столиком шангу.
– Почему бы и нет?
Звонарёв выдвинул стул, и дочь главы Большого Круга уселась за стол. Вновь появился официант, принял заказ, исчез, а Гера бесцеремонно принялась разглядывать бледную шангу.
– И что ты в ней нашёл, Вовк? Симпатичная, не стану скрывать. Фигурка… М-м-м… Плосковата. Недокормлена. Похоже, она нормально ест лишь последние полгода.
– Да? Интересно, как ты это определила, Гера?
– Очень просто. Взгляни сюда. – Указала веером на едва заметные синие круги у глаз Юраты. – Такие обычно появляются у тех, кто часто ест арану. Пищу бедняков, как у нас говорят.
Шанга буквально съёжилась при этих словах. А та продолжала её добивать:
– Так что вряд ли она сможет родить, Вовк. Арана вызывает бесплодие, если её есть постоянно.
Звонарёв опешил:
– Так зачем её продают?
– Океания богатая страна. Но… – цинично усмехнулась, – иногда лишних стоит сокращать. А поскольку мы граждане одной страны… Короче, можешь пользовать девчонку сколько влезет, Вовк. Последствий не будет…
– Ты жестока, Гера, – негромко произнёс он.
Девушка хищно улыбнулась:
– Скорее, прагматична. А ещё меня бесит, что эта… шанга… получит то, чего не смогла получить я! Чем она тебя зацепила? Что ты предпочёл её – мне? Скажи?!
– Гера… – погрозил он ей пальцем.
Та затихла, потом усилием воли взяла себя в руки, успокоилась. Уже нормальным тоном произнесла:
– Ладно, я. Понятно, почему Хьяма. Аэра и та не смогла вызвать у тебя никакой реакции. И вдруг – какая-то нищенка, да ещё к тому же принадлежащая хаширам. Почему, Вовк?
Молодой человек вздохнул:
– Зачем тебе это нужно, Гера? Честно? У меня нет желания с тобой ссориться. Совершенно. А мой ответ тебе может не понравиться…
Океанка тряхнула головой:
– Обещаю, что это не повлияет на наши отношения. Клянусь.
Владимир дёрнул щекой:
– Да потому что она не знает, кто я. Для Юраты я обычный клерк из посольства. Тем более – иностранец. Согласись, что к представителям других государств вы, граждане Океании, относитесь свысока. Ведь так?
– Только не к вам, нуваррцам.
– Какая разница! Суть от этого не меняется. – Он махнул рукой. Затем взял бокал, сделал большой глоток терпкого вина. – Так вот. Эта девочка, тем более из низких кругов, не имеет ни малейшего понятия, во что вляпалась по собственной дурости. Или по недостатку образования. Или, что будет очень скверно, по отсутствию ума. Что, в принципе, одно и то же. Сейчас она видит только меня, Вовка Звана. Чиновника из нуваррского посольства. И всё. И оценивает меня именно с этой точки зрения. Правда, одну и очень большую ошибку я уже совершил. – Показал взглядом на украшения на шанге.
Гера, похоже, только сейчас заметила их, ахнула:
– Вовк! Тьма тебя забери! Да таких камней нет даже у меня! А ты дал их какой-то нищенке?! Это оскорбление! – Резко поднялась, но он успел ухватить её за руку.
Лёгкое движение, черты лица девушки исказились от боли. Она послушно плюхнулась обратно.
– Я предупреждал, Гера. Ведь так.
Анрун шумно выдохнула сквозь плотно сжатые губы. Потом нехотя ответила:
– Да. Извини.
– Не за что извиняться. Это я виноват перед тобой. Так что и ты меня прости. А чтобы тебе не было обидно, обещаю подарить тебе точно такие же украшения. Даже лучше. Есть у меня ещё комплект…
