– Что-то девочки задерживаются… Впрочем, ладно. Пока можно немного поболтать. Ты не против? – Протянул ей знакомую шкатулку: – Сними украшения.
– Как вам будет угодно… – откликнулась она, расстёгивая замочки браслетов.
– Насчёт арана… Это правда, что он вызывает бесплодие у женщин?
Юрата опустила голову, уставившись на драгоценный паркет.
– Да. Поэтому его разрешают продавать только пожилым людям. Но вы же сами понимаете… У бедных особого выбора нет. А есть хочется каждый день… Нас у матери пятеро. Отец погиб на заводе, его раздавило балкой. Хозяин сказал, что он сам виноват, и ничего не заплатил. На панель идти не хотелось…
– Понятно. Видел такое… – На его щеках на мгновение вздулись бугры мышц, опали. – Ты грамотная?
Удивлённо взглянула на него: ему что, неизвестно, что в Океании обязательны три класса образования? Похоже, нет.
– Читаю, пишу, знаю все четыре действия математики.
– Четыре? – Улыбнулся.
– Не вижу ничего смешного!
– Это не к тебе. К вашей программе обучения. – Вздохнул. – Понятно. Торговать на бирже умеешь?
– Нет…
– Какое-нибудь ремесло?
– Немножко шить… Мама научила…
– Скучаешь по ней?
Опустила голову, но ответить не успела – в двери постучали, вошли две горничные, которых она видела раньше. Одну, правда, мельком.
– Ставьте кофе и присаживайтесь, девочки. Мне надо с вами побеседовать.
Высокая поставила поднос на стол, и молодой человек подхватил кофейник, налил две чашки. Положил в них сахар, подвинул одну к шанге.
– Попробуй. Тут конфеты, пирожные. Не стесняйся. И вы, девочки, пододвигайтесь ближе. Разговор у нас намечается интересный.
Едва слышно скрипнули стулья. Обе горничные чинно уселись напротив него. Хозяин дома сделал глоток. Чуть помедлив, Юрата осторожно глотнула и ахнула про себя – это было что-то невероятное! Едва не пропустила первую фразу разговора, но, разобрав, чуть не закричала от страха: во что она влетела?!
– В общем так, девочки. У меня возникла проблема. И очень большая.
– Какая, господин? – спросила старшая горничная, маленького роста.
– Госпожа Анрун.
– Госпожа Гера Анрун?! – с каким-то страхом воскликнула та.
– Она самая. Мы, скажем так, довольно тесно общались с ней во время её путешествия в Нуварру…
– Насколько близко, господин?
Он едва заметно улыбнулся:
– Ты от такого общения отказалась, Альма.
– Ой… – ахнула та, прикрыв рот ладошкой.
Первая горняшка взглянула на мужчину, не веря услышанному.
– Нет, до основного не дошло. Хотя, как я сегодня узнал, возражений бы не последовало. Более того, Гера проявила бы невиданный раньше энтузиазм… Впрочем, сегодня она прямым текстом заявила, что рассматривает меня только в качестве своего будущего, хм, супруга.
– Тьма! – сорвалось с губ маленькой.
– Не знаю, удастся ли вам избежать этого, господин…
– Удастся. У меня есть чем надавить на неё, и, в конце концов, меня в любой момент могут отозвать обратно. Но я вас позвал не для того, чтобы советоваться, а по другому поводу.
– Слушаем вас, господин… – Обе склонили голову. Почти синхронно.
– Итак, вы у меня девочки интересные. Но самое главное – умницы. Да-да, в ваших головках не воздух, а мозги. Особенно в твоей, Плана. Кстати, ты доложила своему начальству насчёт завода?
Маленькая залилась краской. Кивнула.
– Замечательно. И когда нам обещают дать ответ?
– Нам?!
– Разумеется, нам. Сначала тебе, потом ты передашь мне.
О Юрате словно забыли, а та сидела молча, открыв от изумления рот, и ничего не понимала в услышанном…
