Исчезла четвёртая, отвечающая за переключение на задний ход.
– И рычагов тоже меньше…
– Всего два.
Ручной тормоз и рычаг коробки переключения передач.
– Вы модернизировали самодвигатель? – наконец к Звану обратилась Аэра Анарган.
Тот кивнул:
– Да, дамы и господа. И вот что у нас получилось. – Он подал знак, и два водителя заняли места за рулём. Вовк вынул большие часы и заговорил: – Сейчас мы запустим эталонный, так сказать, образец.
Засёк время, давая сигнал на запуск. Загудела горелка, разогревающая калоризатор. Минута, две, три… Завизжал маховик. Двигатель чихнул раз, другой, третий… Гера поёжилась, вспоминая свои ощущения от поездки в Гаров на этом чудовище. Несмотря на все усилия, страшную вибрацию двигателя было невозможно скрыть. Наконец болиндер ритмично застучал, чётко выдавая свой цикл. Дав поработать минуту, мотор заглушили. Водитель выбрался наружу, коротко поклонился и скрылся за подиумом.
– Убедились, дамы и господа? Четыре минуты до начала движения. А теперь наш образец. Прошу, – сделал взмах рукой.
За руль другой машины сел второй извозчик, повернул маленький ключик. Непонятный звук, потом фырканье запускаемого двигателя – и ровный, уверенный звук работы, почти неслышимый на фоне только что грохотавшего полудизеля. Водитель вылез, встав у капота.
– Можете сесть внутрь, дамы и господа, чтобы убедиться в полном отсутствии характерных для мотора вашего образца вибраций. Относительно звука вы слышите сами.
Помедлив, Гера прикусила губу и решительно полезла внутрь. Уселась на диван… И её заранее заготовленное страдальческое выражение лица сменилось на изумлённое:
– Но как?!
Зван усмехнулся, не напрягая голоса, произнёс:
– Более того, скажу сразу: наш двигатель выдаёт в два раза большую мощность, чем ваш, при куда меньшем объёме и месте… – Откинул боковые щитки, поднял капот.
И все ахнули, в том числе и выбравшаяся наружу Гера: на месте забитого механикой капота прежней модели теперь было свободно. Новый мотор невиданного типа занимал едва треть места прежнего громоздкого болиндера. Вовк аккуратно закрыл крышку капота и сделал приглашающий жест:
– Прошу всех занять места в салоне.
Все четверо едва ли не наперегонки поспешили внутрь. Устроились, замерли, прислушиваясь к своим ощущениям – действительно, ни прежнего мерзкого грохота, мерно бьющего по ушам, ни отвратительной вибрации. Вовк занял место водителя, обернулся, подмигнув Гере, и без всякого усилия переключил рычаг, отпустил нажатую педаль, чуть утопив другую. Само двигатель плавно тронулся с места, набирая скорость. И никакого шума в салоне. Вовк увеличил скорость, но вскоре сбросил.
– Он не может долго ехать с большой скоростью, господин Зван? – задала вопрос Харайя Анталь.
Но Владимир отрицательно мотнул головой:
– Увы, может-то он может, только ваши колёса этого не позволяют. Начинают гореть. Для нормального передвижения нужны усилия ваших фабрик, госпожа Анрун: смазочные масла, новые, более износостойкие резиновые смеси, выдерживающие гораздо большие температуры, чем у прежних, ну и качество топлива. Если прежний двигатель работал даже на касторовом масле, продающемся в аптеках, то новый работает на отходах от перегонки нефти, бензине.
Гера задумалась, но буквально на мгновение:
– Вы хотите сказать, что нам понадобится разрабатывать новые материалы?
– Разумеется, госпожа Анрун. Но могу гарантировать, что вам будет обеспечен постоянный сбыт и рост продаж. С ростом количества таких самодвигателей, а вы уже убедились в их потребительских свойствах…
Все пассажиры почтительно закивали.
– …естественно, будет повышаться и спрос. Согласны?
– Вы говорите правильно, господин Зван. Но если заинтересованность семьи Анрун понятна, то почему вы пригласили и нас на демонстрацию этого чуда техники?
Владимир улыбнулся – Аора Анарган опять показывала свою хватку.
– Да потому, что данная разработка – плод ваших совместных усилий, господин и дамы. Не верите?
Все удивлённо смотрели на него. Кивнув, молодой человек остановил машину у площадки и вновь открыл капот:
– Смотрите сюда, пожалуйста. Госпожа Анталь, узнаёте клеймо своих заводов?
Та присмотрелась, потом обрадованно ткнула пальчиком:
