Лорен поняла, что удар под ложечку можно развернуть в свою пользу. Она наклонилась к Эрвину и принялась шептать ему на ухо. Малыш важно кивнул и нашел руку Лорен под столом. Она едва успела почувствовать ментальную утечку, а на месте Джейми – как раз напротив нее – оказалась Женщина- кошка. Иллюзия продлилась несколько секунд, и Эрвин повалился со скамьи на спину, заливаясь хохотом, как и одна из его сестренок. Остальные тотчас последовали их примеру.
В стороне от всеобщего веселья осталась только Дженни. Она с интересом поглядывала на Лорен.
И Лорен вдруг осознала, что обращение к четырехлетнему колдуненку за помощью в шутке являлось нарушением ряда правил поведения в семье и вообще всей колдовской этики.
– Расслабься, девочка моя. Было безумно смешно, – произнесла Дженни. – Надеюсь, что в один прекрасный день наш Джейми научится лучше прятать свои мысли.
Джейми притворно возмутился:
– А я-то тут при чем?
– Тебя подняли на смех четырехлетний малыш и колдунья в подгузниках, – объяснила Нелл. – Стареешь, братец мой.
Тетя Дженни перехватила инициативу:
– Кто-нибудь заметил премиленькие кошачьи уши нашего любимого Джейми? Ах, что за шоу…
Судя по озадаченным взглядам присутствующих, вопрос озадачил не только Лорен.
Дженни обратилась к Эрвину:
– Детка, ты сам напустил на дядю Джейми чары?
Эрвин был неглуп и мгновенно выдал свою союзницу.
– Нет. Мы с Лорен были заодно.
Лорен не могла понять, в чем дело, а остальные словно бы раскрыли великую тайну.
– Что я сделала?
– Ты сотворила Женщину-кошку. А я тебе совсем капельку помог.
Ладно. Эрвин толкнул ее под автобус. Она пнула мальчишку ногой под столом. Он скорчил рожицу.
Дженни кивнула.
– Думаю, она проводник. – Она повернулась к Лорен. – Тебе Джейми рассказывал про различные виды колдовских талантов?
– Я не наставник в подгузниках, тетя Дженни! – воскликнул Джейми.
«Может, я колдунья в памперсах, – подумала Лорен, – но в Чикаго я запросто вела непринужденные светские беседы».
– Джейми меня просветил, – проговорила она. – Пять видов энергии, два метода их использования. Проводники и чародеи, верно? Но какое отношение это имеет к Женщине-кошке?
– Чудесно! Ты внимательна к мелочам, и тебе пригодится твой навык. Эрвин неплохой чародей для своего нежного возраста. Вернее, очень мощный, хотя отчасти сдерживаемый логикой четырехлетнего ребенка. А вот у заклинаний весьма сложная, витиеватая логика, поэтому колдуну надо действовать очень тщательно.
Джейми подхватил:
– Для того чтобы разработать заклинание, необходим источник энергии. Обычно чародеи используют энергию стихий или работают кругом. Эрвин – стихийный парень, и он явно воспользовался именно таким видом энергии для сотворения иллюзорного образа Женщины-кошки.
– Нет, я использовал Лорен, – беспечно сообщил Эрвин.
– Не понимаю, – призналась Лорен. – Джейми, разве ты не говорил, что у меня нет стихийного дара?
– В этом плане ты не талантливее дверной ручки, – подтвердил Джейми. – Однако ты наделена талантом психомагии. Но его маловато для длительного поддержания чар, и силовой источник быстро иссякнет. Если бы Эрвин закачал в мой мозг дополнительную энергию, я бы рухнул на пол без сознания.
Лорен нахмурилась.
– А я себя чувствую хорошо.
– Я не делал Лорен больно! – возмутился Эрвин.
Тетя Дженни потрепала малыша по плечу.
– Конечно, нет, милый. Ты соблюдал все магические законы. Воспользовался ближайшим источником энергии, не причинив Лорен вреда. Но я думаю, ты не просто позаимствовал энергию. Лорен послужила для тебя проводником, верно?
Эрвин кивнул.
– Мне пришлось подсказать ее мозгам, что нужно делать.
– Да-да. Ведь она прежде еще ни разу не была проводником. – Тетя Дженни устремила взгляд на Лорен. – Мы тебя совсем запутали, девочка? Эрвин сотворил иллюзорный образ Женщины-кошки, но ты помогла ему больше, чем можешь себе представить. Я уже упоминала о том, что чародеи очень
