– Как тебя зовут-то?
– Арамис. А тебя?
– Дмитрий. Дым. Моего напарника зовут Нико. Пойдем, развяжем твою девушку.
– Она не моя девушка! – волосатый поднялся, отряхнулся. – Тоже просто напарница.
– Да без разницы, нехорошо даме на холодной земле валяться.
Нико по-прежнему не высовывался, и Дым был за это ему благодарен. Не хватало еще объяснять Арамису, почему он разгуливает в компании мутанта – кажется, это, мягко говоря, не принято у сталкеров. Пока что новый знакомый был слишком ошарашен, чтобы обращать внимание на загадочного напарника.
Вместе они пересекли поляну и подошли к девушке.
Она была побитая, но живая – довольно симпатичная, молоденькая, светловолосая. Девушка внезапно задорно улыбнулась и подмигнула Дыму. Его будто обожгло: отголосок эмоций (боль, радость от того, что все кончилось, боевой энтузиазм и одновременно – терпеливое спокойствие, свойственное солдату) неожиданно напомнил сестру, Анну.
– Кузя, – представилась блондинка, – можно Марьяна. Развяжите уже, что ли, руки затекли.
Арамис галантно опустился на одно колено перед связанной и перерезал стяжки одолженным у Дыма ножом.
– Хорошо, что наши вещи далеко не утащили, – Кузя села по-турецки и принялась, морщась от боли, растирать затекшие руки, – и хорошо, что ребра мне не сломали, подонки. Натовцы?
– Ага, – кивнул Арамис.
– Ох, приду я к ним на базу, – мечтательно закатила глаза Кузя, – ох, устрою там погром.
– На базу? – не поверил Дым. – Туда, где в плену содержат людей и ставят на них опыты?
– Да. – Кузя недобро прищурилась. – А кто ты такой будешь, спаситель?
– Это Дым… – начал было Арамис.
– Пусть сам.
– Ладно, – согласился Дым, – сам так сам. Меня зовут Дмитрий, Дым. Я – военный офицер. Одно секретное подразделение, извините, подробностей не сообщу. Несколько дней назад меня и мою сестру похитили. Мне удалось сбежать, Анну увезли на базу.
– Откуда знаешь, что на базу? – продолжила допрос Кузя.
– Коллега, – улыбнулся Дым, не смутив, впрочем, девушку прозорливостью, – у меня есть надежный источник информации, который рассказал о творящемся у вас под носом в Зоне.
– А где, коллега, этот источник?
– Да там. В кустах. И, кстати, он меня и снарядил, предвосхищая ваши вопросы. Кстати, Нико знает, где база. Если вы туда направлялись, можем пойти вместе.
– Только после того, как я увижу вашего напарника и поговорю с ним.
– Он немой, – встрял Арамис, замаявшийся молчать.
А ведь девушка-то симпатична сталкеру! Надо поосторожнее, не хватало еще в вероятном партнере пробудить чувство ревности.
– А Дым может с ним общаться, потому что – телепат. Такие вот дела, подруга.
– Ничего не поняла, – честно призналась Марьяна. – То есть ты, Арамис, предлагаешь поверить человеку, утверждающему, что он – жертва обстоятельств, офицер секретного подразделения и при этом – телепат?
– Ищут именно его. Но мы же его видели на ориентировке! – возмутился Арамис. – Он не врет! И вообще, если бы не Дым, нас бы не было в живых.
Сейчас ни в коем случае нельзя было вмешиваться. Пусть Арамис сам убеждает напарницу в невиновности Дыма. Все равно доказательств нет. Действительно, поди поверь человеку, говорящему, что он – телепат, а сведения получил от немого напарника, поэтому проверить их невозможно.
– Допустим, – смягчилась Кузя. – Дым, я вам верю в части, касающейся похищения. И верю, что вашу сестру держат на базе – такое вполне может быть, хоть и не представляю, кому нужно запирать здесь офицера.
– Коллеги продали, – смиренно информировал Дым.
– Допустим, – повторила она и покусала губу.
Повисла неловкая пауза в разговоре, какая бывает, когда вежливость не позволяет предъявлять обвинения. Дым глянул на Арамиса, но понял, что помощи от него ждать бесполезно и пора переходить к самой щекотливой ситуации.
– Так вот, про моего напарника, – начал он с напускной небрежностью, – я его сейчас позову. Вы толерантны?
– Он голубой, что ли? – ляпнул Арамис, смутился и добавил: – Или негр?
– Ближе к негру, полагаю. Вы же знаете, что делают на базе с людьми?
– Опыты ставят, – ответила Кузя, – испытывают артефакты и аномалии.
